BUDAPEST (AP) . Los precios del crudo oscilaron el jueves por debajo de los 78 dólares el barril ante el temor de que China, una gran consumidora de petróleo, impedirá que se recaliente en exceso su economía tras experimentar el país elevadas tasas de crecimiento en el 2009.

El crudo de referencia para entrega en marzo subió 15 centavos a 77,89 dólares el barril en la contratación electrónica de la bolsa de materias primas de Nueva York al mediar la jornada en Europa.

El contrato de febrero expiró el miércoles y cerró con baja de 1,40 dólares a 77,62 dólares el barril. China dijo que el tasa de crecimiento en el cuarto trimestre alcanzó el 10,7%, con lo que el índice anual en el 2009 fue del 8,7%.

Además, un dólar más fuerte ha mantenido a raya el precio del crudo, ya que lo encarece para los inversionistas que poseen divisas más débiles.

El euro cayó a 1,4065 dólares de 1,4108 el miércoles en la contratación europea, su nivel más bajo en casi 5 meses, y la libra británica bajó a 1,6177 de 1,6287.

En otras cotizaciones del Nymex para entrega en febrero, el combustible de calefacción subió 0,30 de centavo a 2,0241 dólares el galón (3,79 litros) y la gasolina avanzó 0,41 de centavo a 2,0506 dólares el galón.

El gas natural para entrega a término subió 9,2 centavos a 5,588 dólares los 1.000 pies cúbicos. En Londres, la mezcla Brent del Mar del Norte para entrega en marzo subió 6 centavos a 76,38 dólares el barril en el mercado a término ICE. La redactora de Associated Press Eileen Ng contribuyó en Kuala Lumpur, Malasia, a este artículo.