WASHINGTON, EE.UU, Mlb.com.- Ya firmado su contrato para la temporada del 2018, Bryce Harper puede enfocarse únicamente en jugar pelota durante los próximos 17 meses. Será entonces cuando comenzará la verdadera diversión.

Harper ganará US$21.65 millones la campaña entrante, su último año antes de la agencia libre. Se trata del salario más elevado en la historia para un jugador elegible al arbitraje, lo que tampoco es una gran sorpresa visto el historial de Harper y el hecho de que ha tenido otro estelar arranque en el 2017.

Ambas partes platicaron sobre un pacto por dos años cuando estaban negociando durante la temporada muerta, pero con Harper viniendo de una campaña mediocre, los Nacionales y el representante Scott Boras decidieron pactar por US$13.625 millones para este año, nada más. Pero después del gran arranque de Harper, volvieron a sentarse y se consiguió el contrato para el 2018, apartando así cualquier posibilidad de una negociación hostil el invierno del 2018-19.

“No sacaría muchas conclusiones “, dijo una fuente de la industria que está al tanto de la situación. “No se conversó sobre nada después de eso (2018), y eso es algo que no cambiará”.

Pero esto es lo que sabemos: Harper, que tendrá sólo 26 años cuando sea agente libre después de la temporada del 2018, será la principal estrella de un grupo de agentes libres que también incluiría a Manny Machado, Josh Donaldson y Dallas Keuchel.

A continuación, presentamos una lista de los posibles candidatos que tratarán de hacerse con los servicios de Harper en el mercado libre después del 2018.

Los más probables Yankees

Es el equipo más lógico y serán los favoritos para conseguir a Harper, gracias a la connotada historia de los neoyorquinos en cuanto a grandes firmas en la agencia libre.

Los únicos jugadores de posición bajo contrato con los Yankees más allá del 2018 son Jacoby Ellsbury (firmado hasta el 2020) y el dominicano Starlin Castro (2019). Los Yankees tienen un total de US$74 millones comprometidos en cuatro jugadores para el 2019, una cifra que podría bajar a US$52 millones si Masahiro Tanaka decide salirse de su contrato después de esta zafra.

La meta de colocar la nómina por debajo del límite del impuesto al lujo podría hacerse una realidad en el 2018, lo que rebajaría la tasa que pagarían los Yankees y haría mucho más factible un contrato de nueve cifras para un club que tiene una serie de jugadores jóvenes (Aaron Judge, el dominicano Gary Sánchez, Greg Bird, el venezolano Gleyber Torres, etc.) bajo control contractual del equipo por muchos años.

Nacionales

Se da por descontado que Harper probará suerte en la agencia libre, pero eso no significa que necesariamente vaya salir de Washington. Los Nacionales tienen dinero comprometido en Max Scherzer y Stephen Strasburg hasta el 2021 y el 2023, respectivamente, y Ryan Zimmerman y Adam Eaton están firmados hasta el 2019 con opciones del equipo para el 2020.

Washington ha demostrado la capacidad para darles contratos elevados a Scherzer, Strasburg y Jayson Werth, así que no es difícil imaginar que hagan lo que tengan que hacer para mantener a la cara de la franquicia en Washington.

Rangers

Texas tiene a Shin-Soo Choo y a los venezolanos Elvis Andrus y Rougned Odor bajo control por US$45 millones tanto en el 2019 como el 2020, pero con Yu Darvish, el dominicano Carlos Gómez y Andrew Cashner fuera de las cuentas tras esta campaña y con el contrato del dominicano Adrián Beltré expirando luego del 2018, los Rangers tendrán mucho dinero para invertir.

En la pelea

Medias Rojas

Los Medias Rojas tienen una gran cantidad de dinero invertida más allá del 2018 y en el 2019 están comprometidos con US$97 millones en cinco jugadores: David Price, Rick Porcello, el venezolano Pablo Sandoval, Dustin Pedroia y el cubano Rusney Castillo, una cifra que puede aumentar a US$110 millones con la opción de Chris Sale para el 2019. Boston, por otro lado, tendrá todavía a varios peloteros jóvenes en los jardines bajo control con contratos favorables al club cuando Harper se convierta en agente libre, como Jackie Bradley Jr., Mookie Betts y Andrew Benintendi.

Gigantes

San Francisco tiene a Buster Posey, Brandon Crawford y Brandon Belt firmados hasta el 2021, pero ninguno de sus patrulleros de los Gigantes bajo control contractual después del 2018, lo que deja espacio para Harper, quien podría darle nueva vida a la tradición de mandar pelotas hasta la bahía que instauró Barry Bonds.

Cachorros

Los Cachorros han demostrado que pueden invertir en grande, pero en este caso parece una posibilidad remota. Además de los contratos de Jason Heyward (hasta el 2023) y Jon Lester (2020), Chicago tiene a varios jóvenes destinados a recibir jugosos aumentos en el arbitraje o en extensiones, por lo que pareciese que la nómina ya estaría estirada hasta lo máximo. Y los mejores dos prospectos del equipo, el dominicano Eloy Jiménez e Ian Happ, pueden encargarse de los jardines, lo que complica aun más las posibilidades de ver a Harper dando palos en el Wrigley Field.

Las posibles sorpresas

Filis

A Harper le fascina batear en el Citizens Bank Park, lo que podría servir de carnada para el slugger. Los Filis tienen un equipo joven y una nómina muy baja -el venezolano Odúbel Herrera es el único jugador en el roster con dinero garantizado más allá de esta temporada- y la mayoría de sus talentosos jugadores jóvenes no será ni siquiera elegible al arbitraje por dos años más. Este podría ser el equipo a tener en cuenta más allá de los de siempre.

Angelinos

La idea de juntar en los mismos jardines a Harper con Mike Trout es alucinante, pero sin lanzadores firmados a largo plazo y jugadores de posición como Trout, el dominicano Albert Pujols, Andrelton Simmons y Kole Calhoun bajo control del equipo al menos hasta el 2020, es probable que los Angelinos prefieran gastar en pitcheo en vez de hacer una oferta seria por Harper. Sin embargo, en el pasado ya han sorprendido en la agencia libre, así que nadie debe descartarlos.