DALLAS, Estados Unidos, 02 Oct 2014 (AFP) – Funcionarios de la salud estadounidense, recorrían el miércoles la zona de Dallas (Texas), controlando a quienes estuvieron en contacto con un ciudadano liberiano diagnosticado con Ebola, luego de que erróneamente fuera dado de alta de un hospital.
Muchos se preguntaban este miércoles cómo es posible que los médicos estadounidenses no identificaran inmediatamente a un paciente con síntomas de ébola, lo que expuso a la enfermedad a otras personas -entre ellos niños- durante cuatro días antes de que éste fuera aislado.
Los Centros de control y prevención de enfermedades (CDC) afirmaron que todas las personas que podrían haber sido infectadas son objeto de estrecha vigilancia médica. Entre ellos, “niños en edad escolar, estuvieron en contacto con el paciente”, indicó el gobernador de Texas, Rick Perry. El director del liceo Emmett J.
Conrad de Dallas informó a los padres que un alumno “habría estado en contacto” con el enfermo pero no presentaba “ningún síntoma”. “Se le aconsejó que permaneciera en su casa”, agregó el director, David Hamilton, en un mensaje al que tuvo acceso la AFP. El hombre, cuya identidad liberiana fue confirmada el miércoles, viajó recientemente desde ese país –que se encuentra en el epicentro de la epidemia de ébola en África occidental– a Texas, para visitar familiares.
El afectado abandonó Liberia el 19 de septiembre y no exhibió síntomas de la enfermedad hasta el 24 de septiembre, según informó el martes el jefe de Prevención y Control de Enfermedades, Tom Frieden. El paciente trató de buscar atención médica el 26, pero fue enviado a casa. Luego regresó en ambulancia al Hospital Presbiteriano de Texas el 28 de septiembre y entonces si fue colocado en aislamiento estricto.
“Si el médico hubiera preguntado por su historial de viaje (…) y si la persona hubiera dicho ‘justo volví de Liberia’, esto habría sido una gran bandera roja para cualquiera, dada la publicidad que tenemos”, señaló Anthony Fauci, jefe del Instituto nacional para las Alergias y las Enfermedades Infecciosas a CNN.
“Hay que garantizar que los médicos estén al tanto de que tenemos este problema, de que hay una epidemia en África occidental y de que la gente estará viniendo a Estados Unidos sin los síntomas”.
No obstante, un funcionario del hospital dijo este miércoles que el paciente informó a una enfermera que había viajado a África, pero que este dato no fue informado al resto del equipo médico. El periodo de incubación del Ébola oscila entre los dos y los 21 días. Los pacientes no son contagiosos hasta que empiezan a mostrar síntomas como fiebre, dolores, vómitos y diarrea.
– Cero riesgo, dicen autoridades
Se cree que el hombre fue infectado en África occidental, donde 3.338 personas han muerto desde principios de año por el mayor brote de ébola desde el descubrimiento de la enfermedad en 1976.
Frieden dijo que hay “cero riesgo” de que el paciente haya infectado a otros en el avión, pero que un “puñado” de gente podría haber sido expuesta al virus mientras él estuvo enfermo en Texas. Estos contactos serán rastreados y controlados durante tres semanas para ver si empiezan a mostrar síntomas de Ébola.
Al anunciar el primer caso diagnosticado de ébola en Estados Unidos, Frieden destacó que la nación está preparada y que será capaz de evitar que se extienda el virus mortal.
Sin embargo, Jesse Goodman, profesor de medicina del Centro Médico de la Universidad Georgetown, dijo que las primeras medidas demuestran que el sistema médico estadounidense no está preparado para una expansión del ébola desde África occidental.
“Mientras gran parte de la respuesta hasta el momento parece ejemplar, no sabemos por qué la enfermedad no fue reconocida cuando el hombre empezó a buscar asistencia médica”, dijo Goodman.
“No sabemos si su historial de viaje, uno de las herramientas más básicas pero importantes de diagnóstico, fue obtenido y considerado entonces”.
Expertos en salud dicen que el público no debería entrar en pánico, ya que el Ébola no se extiende por el aire, sino sólo con contacto directo con los fluidos de una persona infectada. Actualmente no existe ningún medicamento o vacuna homologada contra el ébola. La OMS advirtió que la epidemia está teniendo un crecimiento “explosivo” y podría, en ausencia de refuerzos significativos de medios para combatirla, contaminar a unas 20.000 personas de aquí a noviembre.
La fiebre hemorrágica Ébola ha causado 3.338 muertos en África occidental de los 7.178 casos registrados en cinco países: Sierra Leona, Guinea, Liberia, Nigeria y Senegal; según la OMS
