Opinión

Detalles: Rayos X en acción

Detalles: Rayos X en acción

Los rayos X son las radiaciones ionizantes más utilizadas en medicina. Todas las radiaciones – de cualquier tipo – son una forma de energía que pueden producir efectos en los objetos sobre los cuales inciden.

Los rayos X ni se ven, ni se sienten, y en el vacío viajan a la velocidad de la luz (los rayos X, como la luz, son también ondas electromagnéticas). En nuestro ambiente cotidiano, determinado por el aire, los fluidos, el tejido biológico y la materia solida, los rayos X viajan y atraviesan materia a velocidades efectivas inferiores a la de la luz, pero suficientemente grandes como para que los humanos no percibamos su tiempo de vuelo.

Por esa razón, es una tontería creer -como es común- que luego de un disparo de rayos X en una radiografía, por ejemplo, quedarían rayos moviéndose en la habitación, y que por lo tanto sería peligroso entrar de inmediato al cuarto.

¡Eso es falso! Tan pronto salen del tubo, los rayos X son instantáneamente absorbidos por el cuerpo del paciente, el receptor de imagen (chasis, película o tubo del fluoroscopio) las paredes, techos, piso y hasta por el aire de la habitación; pero no se quedan flotando en el cuarto.

Sucede igual que con la luz en una habitación, que tan pronto se apaga el bombillo desaparece la luz que de él emanaba; lamentablemente, la claridad no flota sin una fuente que la alimente.

Los rayos X de uso clínico son producidos dentro de un tubo especial de cristal, y pueden ser de baja energía, como los utilizados en mamografía, o de mediana energía, como los usados en radiografías, fluoroscopía y tomografía. Ahora bien, en estos estudios, es el paciente el que absorbe casi la totalidad de los rayos X que le dispara el tubo.

En una radiografía de tórax, por ejemplo, cerca del 98% de los rayos X se quedan dentro del paciente, absorbidos por los pulmones, costillas, hígado, columna y fluidos corporales; con el 2% restante se hace la imagen. ¿Qué efectos a la salud producen ese 98%? Seguiremos.

El Nacional

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