HOUSTON – Mientras Jordan Montgomery hizo una larga caminata hasta la casa club de visitantes después de hacer siete lanzamientos, al bullpen de los Yankees se le presentó un formidable desafío, pidiéndole llenar ocho entradas contra los campeones defensores de la Serie Mundial mientras iba paso a paso con una de las mejores salidas en la carrera de Justin Verlander.
Los Yankees no pudieron dar ninguna respuesta a Verlander, quien empató el récord de su carrera con 14 ponches en una gema de ocho entradas, pero dieron un golpe de gracia contra Ken Giles en la novena entrada. Gary Sánchez despachó un jonrón de tres carreras, lo que provocó que el cerrador de Houston se golpeara la cara cuando los Yankees sorprendieron a los Astros, 4-0, el martes en el Minute Maid Park.
“Ambiente bien eléctrico”, dijo el manager Aaron Boone. “El pitcheo ha dominado. También hemos visto una buena defensa. Es muy divertido estar en estos juegos, cuando cada lanzamiento importa. Sabes que si no estás en la cima de tu juego, ese otro equipo te va hacer pagar. Es divertido ser parte de esto”.
Después que Verlander retiró a los últimos 16 hombres que enfrentó, Aaron Judge saludó a Giles con un sencillo y Didi Gregorius siguió con un doble. Giles ponchó a Giancarlo Stanton, y entonces los Astros optaron por enfrentar a Sánchez con la primera base abierta. Sánchez les hizo pagar, conectando un batazo de 423 pies que golpeó un pilar de hormigón al lado del ojo del bateador en el jardín central, saliendo del bate a 109.2 mph.
“Estaba listo para batear independientemente, incluso si me caminaban o no”, dijo Sánchez a través de un intérprete. “Después de darme cuenta de que no me iban a caminar, pensé que iban a lanzar algunos lanzamientos incómodos.
Estaba buscando algo que pudiera batear. Me dejó algo por ahí”.
Giles, cuyo gancho derecho a su propia mandíbula precedió a una exhibición furiosa en su cueva, calificó el slider como un “lanzamiento horrible” y dijo que Sánchez “merecía conectarlo por encima de la valla”.
Los Yankees ganaron por primera vez en ocho intentos en el Minute Maid Park, incluida la postemporada, y han ganado 10 de sus últimos 11 juegos en general.
