SAN JUAN, Puerto Rico. AP. Puerto Rico está reclutando presos, adolescentes problemáticos y trabajadores despedidos para recobrar su época de gloria como productor del café que en el pasado deleitó al Vaticano y la realeza europea.

La isla tiene una tasa de desempleo de casi el 17% -mayor que cualquier estado norteamericano-, pero enfrenta dificultades para conseguir cortadores de café.

El secretario de Agricultura, Javier Rivera, advierte que Puerto Rico perderá hasta un 30% de su cosecha este año a causa de la escasez de trabajadores.

No hay una varita mágica que solucione inmediatamente la situación”, afirmó.

Se necesitan unos 14.000 trabajadores para recoger los granos de café en las regiones central y occidental, pero sólo se dispone de la mitad para una industria que ganó 35 millones de dólares el año pasado, dijo.

En el 2009, Puerto Rico perdió unos 6 millones de dólares como resultado del problema, afirmó Rivera.

Gente como Eduardo Torres, de 51 años, que empezó a trabajar cortando café a los 9 años, es difícil de hallar e incluso más difícil de retener.

Torres lo sabe bien. Enseñó la actividad a su hija y dos hijos. La muchacha dejó de cortar café cuando se casó y uno de los varones se fue a trabajar a un restaurante chino.

Pero Torres todavía sigue. Logro ganar lo suficiente, explica.

Los recolectores de café ganan de 5 a 7 dólares por cada 13 kilogramos (28 libras) de granos recogidos, pero el gobierno dice que la gente prefiere actualmente trabajar en construcción o seguir desempleada y cobrar beneficios en vez de trabajar en los cultivos bajo el sol abrasador.

El año pasado, el gobierno puertorriqueño aprobó una ley para quienes reciban ayuda federal y ganen salarios agrícolas no vean reducir sus beneficios.