La palabra meteorito proviene del griego “meteoron”, que significa fenómeno en el cielo.
En la actualidad se entiende como un objeto natural proveniente del espacio exterior que soporta un impacto con la superficie de la tierra.
Un meteorito es considerado un “meteoroide” mientras se encuentra en el espacio; al ingresar a la atmósfera terrestre, la resistencia que encuentra hace que el cuerpo se caliente y emita luz, formando una gran bola ardiente, que es lo que conocemos como “estrella fugaz”.
Un meteoroide es materia o cualquier objeto que se encuentra en el espacio interplanetario de tamaño tan pequeño que no es posible considerarlo como un asteroide o cometa.
El más grande
El meteorito Hoba, es el meteorito más pesado y la masa natural de hierro más grande que se conozca sobre la superficie de la tierra.
El meteorito, nombrado por la granja Hoba Oeste, cerca de Grootfontein, Namibia, donde fue descubierto en 1920. No ha sido movido desde que aterrizó hace 80.000 años.
El descubrimiento del Hoba fue afortunado, ya que no dejó un cráter u otro signo de impacto; evidentemente, la atmósfera terrestre desaceleró el cuerpo de hierro de 66 toneladas, haciendo que caiga a velocidad terminal.
A esta velocidad, el meteorito permaneció básicamente intacto, y el impacto de baja energía con la superficie causó poca excavación.
Tamaño
El meteorito Hoba es un cuerpo de metal tabloide, que mide 2,7 metros por 2,7 m por 0,9 m de altura. Su masa, en 1920, fue estimada en 60 toneladas.
La erosión, los estudios científicos y el vandalismo hicieron mella sobre los años y el meteorito se degradó hasta sobre apenas las 60 toneladas.
Esto llevó al gobierno de Namibia a declarar al meterito Hoba un Monumento Nacional en marzo de 1955, con el objetivo de detener el deterioro futuro.
El meteorito es inusualmente plano en sus dos superficies mayores, y posiblemente esto haya hecho que rebote sobre la superficie de la tierra de la misma manera que una piedra plana rebota sobre el agua al hacer epostracismo.
Composición
Está compuesto de hierro en un 84% y alrededor de 16% de níquel, con algunas señas de cobalto.
En términos científicos, el meteorito se clasifica como una ataxita (meteorito de hierro con altas cantidades de níquel).
Historia
El meteorito Hoba fue descubierto por el dueño de la granja Hoba Oeste y fue identificado y descrito poco después por el científico J. Brits. Su reporte original de 1920 puede ser visto en el Museo Grootfontein en Namibia.
El dueño de la granja se topó con el gigantesco meteorito mientras removía la tierra con un buey, al escuchar un fuerte rasguido metálico debajo del arado.
En 1985 la companía minera Rössing llevó a cabo investigaciones y proveyó de fondos al gobierno namibio para aumentar su protección.
En 1987 dueño de la granja donó al Estado el meteorito y el sitio donde se encuentra para fines educativos.
