SACRAMENTO, CALIF. Para llegar a los playoffs de la NBA, los Timberwolves deben perseguir a otros tres equipos antes de preocuparse por atrapar y superar a Denver para el octavo y último lugar de la Conferencia Oeste.

Ahora, con 22 partidos restantes, los Lobos dieron un paso adelante con la victoria del lunes por la noche 102-88 sobre un equipo de Sacramento que también está tratando de luchar la buena pelea de playoffs, incluso después de negociar el centro All Star DeMarcus Counsins, la semana pasada.

Los jóvenes estrellas Andrew Wiggins y Karl-Anthony Towns extendieron sus rachas de 20 puntos o más por otro juego cada uno. Towns anotó 29 puntos y tomó 17 rebotes, su tercer juego consecutivo de 25/15 y la racha más larga desde que Kevin Love lo hizo para los Wolves cuatro partidos seguidos a mitad de la temporada 2013-14.

Los Lobos siguen a Denver por 2½ juegos y Sacramento por uno. Pero también deben atrapar a Portland y Dallas en las últimas seis semanas de la temporada.

“Estos juegos cuentan como dos”, dijo el guardia de los Lobos, Ricky Rubio después de una noche de 11 asistencias y nueve puntos. “Sabemos que Portland viene dos o tres veces. Tenemos a Sacramento una vez más. Estos son los juegos que debemos ganar”.

También podrían ser los que tienen más importancia para Rubio y los Lobos esta temporada, desde su año novato, hace seis campañas.

“Definitivamente se sienten más diferentes de lo que lo hicieron a principios de año”, dijo Wiggins, quien también alcanzó 25 puntos en nueve partidos consecutivos después del juego de 27 puntos y 4 robos del lunes. ”Ahora mismo, necesitamos estos juegos. Un partido como este, están frente a nosotros. Necesitamos una victoria como esta para seguir adelante”.

Trece años después de los playoffs, los Wolves derrotaron a un equipo de Kings que intenta regresar a los playoffs por primera vez desde 2006 con Kosta Koufos, Willie Cauley-Stein, Ben McLemore y el novato Buddy Hield ahora que Cousins ??se fue y Rudy Gay está fuera para la temporada.