ARLINGTON, TEXAS.- Andrew McCutchen. Edwin Encarnación. Chris Sale.
Desde el punto de vista de los Rangers, son los tres jugadores más atractivos en el mercado ahora mismo. Uno de ellos -el dominicano Encarnación- es agente libre, mientras que los otros podrían ser adquiridos vía canjes.
Cada uno de los tres llenaría un requisito para la novena de Texas, que en el 2017 intentará capturar el título del Oeste de la Liga Americana por tercer año consecutivo.
Luce poco probable que los Rangers tengan los recursos para agregar a los tres, pero ésas son las opciones principales si Texas quiere hacer una adquisición de impacto este invierno.
“Hemos hablado con muchos clubes”, dijo el gerente general de los Rangers, Jon Daniels. “No quiero descartar nada. Aún es muy temprano en el invierno”.
El interés de Texas en Sale es obvio, ya que el club intentó agregar al serpentinero en un canje con los Medias Blancas durante la temporada del 2016, pero las partes no lograron llegar a un acuerdo. Chicago ha dejado en claro que están pensando a largo plazo y al parecer nadie en su roster es intocable.
Sale, de 27 años de edad, tuvo foja de 17-10 con efectividad de 3.34 y 233 ponches en 32 aperturas por los Patípalidos en el 2016. El zurdo está bajo contrato por US$12 millones para el 2017, con opciones del club para el 2018 y el 2019 valoradas en US$12.5 y US$13.5 millones, respectivamente.
Luego de anunciar la contratación del derecho Andrew Cashner el lunes, Daniels dijo que el equipo aún está en busca de pitcheo abridor. No dijo a quién tiene en la mira, pero no hay duda de que Sale está entre los candidatos.
“Seguimos enfocados en esa área”, expresó Daniels sobre el pitcheo abridor. “Eso y los jardines probablemente son las dos áreas a las que más tiempo hemos dedicado. Hemos sostenido muchas conversaciones. Esta es la época del año en que las cosas comienzan a acelerarse de cara a las Reuniones [Invernales]”.
En cuanto a los jardines se refieren, los Rangers están en busca de un guardabosque central.
McCutchen, quien acaba de terminar su octava campaña como integrante de los Piratas, ha sido mencionado en rumores de cambio pese a que viene de un año decepcionante para sus propios estándares. El veterano está bajo contrato por US$14 millones para el 2017 con una opción del club de US$14.75 para la siguiente temporada. Después del 2018, podrá convertirse en agente libre.
Reconocido como el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2013, McCutchen fue convocado a cinco Juegos de Estrellas del 2011 al 2015 y tuvo OPS (porcentaje de embasarse más slugging) combinado de .905 en ese tramo, antes terminar con .766 este año.
McCutchen tiene apenas 30 años de edad y sigue siendo un favorito del capataz de los Rangers, Jeff Banister, quien pasó 29 años en la organización de Pittsburgh. No es difícil ver cómo encajaría McCutchen en el lineup de Texas.
Los Rangers necesitan un jardinero central, aunque todavía tienen interés en renovar con Ian Desmond o el dominicano Carlos Gómez. Daniels afirma que Texas no se ha enfocado en la primera base ni en el puesto de bateador designado, pero son posiciones que llaman la atención dado que Mitch Moreland y el puertorriqueño Carlos Beltrán son agentes libres.
Encarnación, quien cumplirá los 34 años de edad en enero, quizás sea el bateador más temible en el mercado de agentes libres luego de batear .263 con 42 jonrones, 127 remolcadas y slugging de .529 en el 2016. El dominicano ha empalmado 193 bambinazos y ha remolcado 550 carreras en las últimas cinco temporadas.
Los Medias Rojas y los Yankees – dos equipos que siempre están dispuestos a abrir la chequera – tienen en la mira a Encarnación. Los Rangers no tienen la misma fama de Boston y Nueva York a la hora de gastar, pero han hecho inversiones de peso cuando ha sido necesario.
Los Rangers aún tienen a Delino DeShields en su roster de 40 jugadores. Por lo tanto, no sería descabellado pensar que podrían desistir de su intento por agregar a un jardinero central para intentar firmar a Encarnación.
“Hay algunas buenas opciones para la primera base y el puesto de bateador designado”, dijo Daniels. “Pero les hemos dicho a los representantes y a otros equipos que no tenemos previsto hacer nada apresurado en dichas áreas. Estamos enfocado en el pitcheo abridor y en los jardines”.
