BEIJING (AP) _ Rafael Nadal alcanzó el sábado su primera final en pista dura en más de un año tras derrotar a Fabio Fognini por 7-5, 6-3 en el Abierto de China.
Nadal, tercer preclasificado, no disputaba una final en pista dura desde el torneo de Miami, en marzo de 2014. El español ganó su último torneo sobre esa superficie dos meses antes de Miami, en Doha, Catar.
“Para mí es grandioso estar en la final, estoy muy contento con este resultado”, dijo Nadal. “Mi meta es tratar de encontrar un buen nivel al final de esta temporada”.
Cada uno de los dos rivales perdió el servicio dos veces en el primer set, antes de que Nadal lograra un break decisivo cuando Fognini servía 6-5 abajo.
En el sexto game del segundo set, Fognini mandó un revés largo que otorgó otro quiebre a Nadal y la delantera de 4-2, que el español no cedió.
El italiano ha ganado a Nadal tres veces este año, incluido un encuentro en tercera ronda del Abierto de Estados Unidos el mes pasado. Fognini intentaba sumarse a Novak Djokovic como los únicos jugadores que han derrotado a Nadal más de tres veces en una temporada. El serbio lo hizo seis veces en 2011.
Nadal podría enfrentar al favorito Djokovic en la final del domingo. El primero del ranking mundial, que nunca ha pedido en el Abierto de China, enfrenta a David Ferrer en la otra semifinal.
Nadal no gana a Djokovic desde la final del Abierto de Francia del año pasado.
“Sé que ahora Novak no está en mi liga, está a otro nivel”, admitió Nadal. “Mañana es un partido para tratar de disfrutar y tratar de jugar como quiero jugar, y ya veremos”.
Entre las mujeres, la hispano-venezolana Garbiñe Muguruza derrotó 4-6, 6-3, 6-4 a Agnieszka Radwanska y avanzó a la final, donde se topará con Timea Bacsinszky, quien venció 5-7, 6-4, 6-1 a Ana Ivanovic.
