MANILA, (AFP) – Nueve personas, entre ellas tres soldados y un policía, murieron el martes en combates con 10 presuntos miembros de la organización islamista Abu Sayyaf en la isla turística de Bohol, en el sur de Filipinas.
Las fuerzas de seguridad mataron a cinco hombres armados y se incautaron de fusiles de asalto y explosivos en el lugar de los hechos, anunciaron responsables filipinos. Los enfrentamientos tuvieron lugar en un pueblo de una zona remota de Bohol, adonde llegaron el lunes los presuntos miembros de Abu Sayyaf tras remontar un río con lanchas motoras, según varios habitantes.
Los choques comenzaron este martes cuando las fuerzas de seguridad entraron en la localidad.
Bohol es un importante destino turístico de Filipinas, al que los turistas extranjeros suelen acudir para nadar con tiburones ballena, intentar ver tarseros o relajarse en las playas de arena blanca.
En Manila, el portavoz del ejército, el general Restituto Padilla, indicó que el ejército había recibido, en las últimas semanas, información sobre unas “posibles actividades de forajidos” en la zona.
“Nuestras fuerzas, que actuaban basándose en esas informaciones, afrontaron a unos forajidos que, según creemos, pertenecían a Abu Sayyaf”, dijo al canal de televisión ABS-CBN.
Se trata de la primera operación en Bohol de la organización islamista, que se ha especializado en los secuestros. “Las fuerzas de seguridad indican que el grupo (Abu Sayyaf) está muy equipado y dispone de armas de gran calibre, pero que está acorralado en una zona aislada” de Bohol, declaró en un comunicado el general Eduardo Ano, jefe del Estado Mayor del ejército filipino.
“Las operaciones prosiguen y enviaremos a más fuerzas para ayudar (…) Esperamos que todo haya terminado a última hora del día”, precisó el general Padilla.
Secuestros
Abu Sayyaf es una ramificación de la insurrección separatista musulmana que ha causado más de 100.000 muertos desde los años 1970 en Filipinas, un país compuesto en su gran mayoría por católicos fervientes. Considerada como una organización terrorista por Washington, Abu Sayyaf fue creada a comienzos de los años 1990 con financiación del grupo yihadista Al Qaida.
Desde su bastión en las islas remotas del sur de Filipinas, donde la mayoría de los habitantes son musulmanes, ha extorsionado millones de dólares en rescates, y algunos analistas lo consideran más como un grupo criminal que como un movimiento ideológico.
El hecho de que jurara lealtad a la organización yihadista Estado Islámico (EI) y prometiera crear un califato ha suscitado más preocupación entre las autoridades, aunque Abu Sayyaf apenas contaría con unos centenares de combatientes.
En los últimos años, el grupo ha secuestrado a decenas de personas en operaciones cada vez más atrevidas, en su mayoría contra barcos extranjeros, y también contra complejos turísticos en el sur del archipiélago filipino y en la vecina Malasia.
Las embajadas de Estados Unidos y Australia habían advertido hace poco a sus ciudadanos sobre los riesgos de secuestro por “grupos terroristas” en el centro de Filipinas.
