CLEARWATER, Florida (Del Philadelphia Inquirer) – Pedro Guerrero, el nuevo asistente de bateo de los Filis, tiene 28 años, es uno de los entrenadores más jóvenes en Grandes Ligas, y le gustaría hacer su propio camino y su propio nombre en el mayores, si él puede. Es solo que la ruta que ya ha tomado y el nombre que ya tiene a menudo han hecho su viaje más desafiante y exasperante de lo necesario.
Tomemos, por ejemplo, su primer y único trabajo como entrenador en el béisbol profesional. En 2016, los Dodgers contrataron a Guerrero para ser el entrenador de banca de uno de sus afiliados de nivel novato, los Ogden Raptors en Ogden, Utah. Había sido un jugador de cuadro en el sistema de ligas menores de los Dodgers durante ocho años, bateando .236 en 411 juegos después de haberlo sacado de la escuela secundaria Sor Ana Nolan en la República Dominicana.
Su carrera como jugador había terminado en 2013, y durante los dos años siguientes, había trabajado para una empresa de construcción cerca de Salt Lake City, escalando torres celulares para instalar contenedores que cerraban y protegían los procesadores, los receptores y otros equipos. “Hacía frío”, dijo.
Decir que dio la bienvenida a la oportunidad de entrenar, entonces, sería subestimar el grado de su alegría, y durante sus primeras semanas con los Raptors, Guerrero se lanzó a su trabajo. De hecho, estaba tan obsesionado con el coaching que le tomó un tiempo darse cuenta de algo: no le pagaban. Sin cheques. Sin depósitos directos. Nada. Llamó a los Dodgers para averiguar qué estaba pasando y le revelaron su embarazoso error.
El dinero había estado yendo para el tipo que había bateado 171 jonrones y había sido cuatro veces el jugador estrella de la Liga Nacional para el equipo desde 1978 hasta 1988. Los Dodgers habían estado pagando a Pedro Guerrero. Habían estado pagando al equivocado.
“Devolvió el dinero”, dijo Pedro Guerrero, de los Filis, que no tiene ninguna relación con el viejo Pedro Guerrero. “Fue increíble”.
Sin embargo, una vez que comenzó la temporada baja, la confusión se revirtió. El joven Guerrero comenzó a recibir declaraciones de pensión de Major League Baseball, a pesar de que nunca había pasado un día en las grandes ligas. (Los Dodgers eventualmente resolvieron ese problema también). En los últimos años, dijo, ha recibido aproximadamente 30 tarjetas de béisbol en el correo anualmente, Topps y Fleer desde la década de 1980, con solicitudes de autógrafos y notas que le dicen que fue su jugador favorito de los Dodgers.
“Este año, definitivamente voy a romper el récord”, dijo el lunes. “Han sido solo 12 días, y tengo casi 20”.
En su rol como asistente del entrenador Gabe Kapler, Guerrero no necesita haber sido un jugador consumado de Grandes Ligas. Él puede examinar el plano de swing de un jugador y hacer sugerencias y recomendaciones, claro, pero él está aquí más que para ser consejero, para fomentar un buen ambiente de trabajo, para ser uno de los muchos y diversos recursos que Kapler y el gerente general Matt Klentak quieren poner a disposición de los jugadores.
Una instantánea de esa filosofía: el martes en el Spectrum Field, horas antes del partido de los Filis contra los Tigres, el ex manager Charlie Manuel estaba detrás de la jaula de bateo, hablando con Alex Nakahara, un ex ingeniero de sistemas en la compañía aeroespacial y de defensa Northrop Grumman, a quien los Filis contrataron el año pasado para ser un analista cuantitativo senior. Nakahara, como Manuel, llevaba un jersey rojo de los Filis. Guerrero se mezcla dentro de ese panorama.
“Lo veo increíblemente vibrante, muy, muy maduro”, dijo Kapler, quien conoció a Guerrero cuando los dos estaban en la organización de los Dodgers. “¿Has visto una mejor sonrisa en alguien? Él ilumina una habitación, y él ilumina una habitación con su carácter y su integridad y su ética de trabajo. Un tipo como Pedro, irradia positividad. Siempre busca el buen ángulo en todo”.
¿Su edad lo ayuda a conectarse con los jugadores?
“No es realmente mi edad”, dijo Guerrero. “Es más de dónde vengo y lo que he pasado. En el lado latino, puedo hablar español. Tienes que ser un hombre desde que tenías 17 años, en un país extranjero. Muchas veces lo damos por hecho. Eres muy joven y vas a un lugar diferente donde no hablas el idioma. No sabes dónde comer. Todo es diferente Me puedo identificar con eso.”
Si este tipo de consideraciones son naturales para Kapler y Klentak, aún marcan una ruptura bastante dura con los métodos de la vieja escuela del pasado reciente de los Filis. “Es algo a lo que no estás acostumbrado en esta organización, pero es genial al mismo tiempo”, dijo el jardinero Roman Quinn. “Él es como un tipo veterano, un jugador veterano”. Es un tipo al que voy todo el tiempo”.
En Ogden, dijo Guerrero, pensó en los mejores dirigentes y asistentes que había tenido a lo largo de su carrera, consideró que cualidades compartían y se preguntó cómo podría emularlos. En 2012, jugando en el Clase A por poco dinero, le enviaba la mitad del sueldo a su esposa y a sus dos hijas, y una complicación con una familia anfitriona lo obligó a buscar un departamento y cubrir su propio alquiler. P. J. Carey y Joe Shoemaker, dos veteranos asistentes de los Dodgers, lo ayudaron a navegar ese período rocoso y estresante.
“Quiero estar ahí para los jugadores”, dijo Guerrero, quien aspira a convertirse en un mánager de Grandes Ligas y cuyo tío es el coach de banca de los Marineros y ex manager de los Nacionales e Indios, Manny Acta. “Puedes estar luchando, y puedes estar luchando porque eso es parte del juego. Pero cuando estás batallando por algo más -hay un problema
en la casa, cualquier tipo de problema personal – y esa persona puede notarlo, eso puede afectarte muchísimo. Esa es la clase de persona que yo quisiera ser”.
En este juego, piensa, es la mejor manera de hacerse de un nombre.
