¿Sólo materias primas?
Es un hecho incontrovertible que para muchos países la comercialización de materias primas (commodities) constituye una vía fundamental en la captación de las divisas necesarias para al pago de sus importaciones y de sus obligaciones financieras externas, realidad que los hace muy vulnerables frente al comportamiento de los precios en los mercados internacionales.
Se entiende por commodity (término de origen inglés) todo bien que es producido en masa por el ser humano y del cual existen grandes cantidades disponibles en la naturaleza que pueden ser explotadas, que tiene un valor o utilidad y un muy bajo nivel de diferenciación o especialización.
Los descensos y fluctuaciones de los ingresos de exportación han tenido consecuencias negativas en los ingresos, inversiones y empleo en muchos países subdesarrollados estos países. Ahora que los precios de los commodities están en uno de sus peores momentos conviene reflexionar sobre su impacto en las finanzas públicas.
Durante el período 2002-2008 el comercio mundial registró un notable incremento en los precios de las materias primas, fenómeno que favoreció a las economías de la región latinoamericana y caribeña, especialmente a países sudamericanos que son grandes productores y exportadores de minerales, alimentos y combustibles.
Hace una década, América Latina y el Caribe dirigió su mirada hacia el atractivo mercado chino y desde entonces el incremento de las exportaciones de materias primas hacia el gigante asiático se ha incrementado de manera impresionante. Ese momento de inserción en el comercio chino se correspondió con la buena marcha de la economía mundial hasta que sobrevino la crisis económica de Estados Unidos en el verano del 2007 y su rápida propagación por los canales de la economía mundial ahogándola en la Gran Recesión (2008-2009).
En la última década la demanda china de bienes y servicios ha dinamizado la capacidad exportadora regional: el cobre chileno, el hierro brasileño, la soja argentina, la carne uruguaya y el petróleo venezolano han llegado al mercado del gigante asiático en cantidades cada vez mayores y a precios cada vez más elevados. Téngase presente que para las economías sudamericanas las ventas de commodities representan cerca del 74% de sus exportaciones.
Pero ha ocurrido que con la actual desaceleración de la economía china y la llegada de nuevos suministros a los mercados mundiales, el auge de las materias primas (commodities) ha declinado y sus precios y demanda han caído a niveles preocupantes.
Por eso Jamele Rigolini, economista del Banco Mundial, es categórico al afirmar: “Si en los próximos años los países de la región no logran diversificar sus economías y que las empresas innoven más, aparte de crecer por debajo de sus posibilidades, dependerán de la volatilidad de los mercados externos”.
Ha llegado la hora para que la región latinoamericana y caribeña avance más en la incorporación de valor agregado al procesamiento industrial de materias primas para depender cada vez menos de los vaivenes del comercio mundial de los commodities.
