El actor británico se llama en realidad Krishna Bhanji, natural de Scarborough, Yorkshire, donde vio la luz por primera vez el 31 de diciembre de 1943. Su padre era un médico indio que venía de la región de Gujarat, la misma donde nació Ghandi. Su madre, modelo y actriz inglesa de religión judía, le inculcó su vocación artística.

Era un buen estudiante desde muy joven, cuando estudiaba en el Pendleton College, hoy día reconvertido en un teatro que lleva su nombre. Cuando empezó a actuar en los escenarios, decidió adoptar un nombre artístico, Ben Kingsley, inspirado en el mote de su abuelo, comerciante de especias al que llamaban ‘Clove King’ (el rey del clavo).

Debutó en la escena londinense en 1966 con el musical ‘A Smashing Day’, donde tocaba la guitarra, lo que provocó que le ofrecieran un sustancioso contrato para grabar un disco. Declinó la oferta porque también le habían pedido que se uniera a la prestigiosa Royal Shakespeare Company.

Aunque constantemente le reclutaban para diversas series de la televisión británica, a Kingsley el cine no le llamaba la atención, por lo que durante mucho tiempo no pisó un rodaje.

Hizo una excepción, en 1972, cuando interpretó un papel destacado en El miedo es la clave, correcto thriller del desconocido Michael Tuchner. La experiencia no le dejó muy convencido, pues no volvería a interpretar ningún film por espacio de una década.