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Un paseo por los zapatos de Karl Towns

Un paseo por los zapatos de Karl Towns

Karl-Anthony Towns

Jerry Zgoda Star Tribune

(y 2)

Cuando Karl-Anthony Towns era joven, su padre lo traía de la guardería y le asignaba dos jugadores JV todos los días para jugar con él en las prácticas de la escuela secundaria porque la familia no tenía una niñera.

Ahí es donde Towns recogió una pelota de baloncesto y aprendió mientras envejecía para competir contra muchachos mayores y más grandes.

A medida que crecía, las sesiones de práctica con Karl Sr. siempre empezaban primero con el trabajo de manejo de balones y disparos de un guardia, luego con el trabajo de pies de un gran hombre
y ejercicios posteriores.

A través de esos años -desde un torpe alero de 6-3 pies con esos pies sobredimensionados en la escuela primaria, hasta un centro que creció en su cuerpo cambiante que hizo el equipo nacional de República Dominicana a los 16 años- se preguntó por qué no podría ser ambos.

“Cuando era niño, todos me decían cómo pensaban que debía jugar el baloncesto, que nunca fue como yo quería jugarlo”, dijo Towns. “Jugué el juego como quería. De espaldas a la canasta, el gran hombre tradicional, no quería ser eso. Quería poder jugar como Magic Johnson, que tenía 6-9, corría en la cancha y disparaba como armador”.

Manejó la pelota, disparó de tres, corrió el campo y ganó tres campeonatos de la escuela secundaria del estado de Nueva Jersey y el atleta masculino nacional Gatorade 2014 del Año. Fue presidente de la clase y se graduó con un promedio de calificaciones de 3.96 también.

Perseguir la perfección

Cuando Towns se inscribió en Kentucky para lo que sería su única temporada universitaria, el entrenador John Calipari insistió en mostrar a los cazatalentos de la NBA que el mejor jugador en uno de los equipos más talentosos del baloncesto universitario podría ser ese hombre grande también tradicional. Las ciudades estuvieron de acuerdo y también acordaron sacrificar el tiempo de juego y los tiros para que Calipari pudiera pelotón con todo ese talento.

Si Towns lo hiciera, calculó Calipari, sería la selección más alta del draft de la NBA el próximo verano. Al final de la temporada, después de un comienzo de 38-0 y una impresionante derrota en la semifinal de la Final Four, Towns se mostró imparable alrededor de la canasta, hizo sus tiros libres, se destacó defendiendo el pick-and-roll y recuperó el balón con ambas manos.

No disparó tres o conjurar magia.
“Era el mejor jugador del país, no estaba cerca”, dijo Calipari. “No era quien era cuando entró”.
Su mayor oponente era con frecuencia, y sigue siendo, él mismo.

“Siempre he sido mi mayor crítico, mi mayor enemigo”, dijo Towns, quien dijo que a veces pasa la noche en su sillón después de un juego pobre, cuando no merece dormir en su cama.

“Todavía hoy en día es de la misma manera. La gente puede decir lo que quiere de ti, pero digan lo que digan, siempre espero dos veces más de lo que dicen. Es la búsqueda de la perfección. Todavía estoy persiguiéndolo”.

Cuando los Wolves ganaron la lotería de draft en 2015, el presidente de operaciones de baloncesto / entrenador, Flip Saunders, había estado admirando a Jahlil Okafor, de Duke, durante toda la temporada. Pero cuando vio el versátil ejercicio predraft de Towns, estaba convencido, al igual que la primera vez que vio a un niño llamado Kevin Garnett hacer ejercicio.
Saunders no era el único.

“Sabía que el segundo día trabajando en él no había ninguna posibilidad de que no fuera el pick Nº 1”, dijo el ex hombre grande de la NBA Don MacLean, quien preparó a Towns para el draft esa primavera cerca de Los Angeles a petición de su agente. “Los chicos de este tamaño simplemente no hacen lo que él estaba haciendo.

Llevo mucho tiempo en el juego y ves cosas que no se ven normales y así es como se veía. Okafor es un buen jugador, un buen jugador de la universidad, pero no, no, esto es diferente”.

Al seleccionar el segundo ese verano, los Lakers codiciaban Towns y un día Calipari sugirió a la próxima selección N°1 de Kentucky que podría estar mejor con un Laker porque, bueno, es LA.

“¿Sabes lo que dijo?”, Dijo Calipari. “Él dijo: ‘No me importa LA. Quiero ser la selección N°1. Me pondré un abrigo. Estoy bien.’ Eso es lo que es”.

Tan grande como él quiere ser

En tres temporadas Towns ha demostrado el tipo de versatilidad ofensiva que lleva a la NBA a un nuevo día con sus grandes hombres, incluso si el anacrónico Charles Barkley prefiere disparar menos
de tres y golpear más.

Tres temporadas después, también sigue siendo un trabajo inacabado a la defensiva, un jugador que, como su compañero de equipo Andrew Wiggins, el entrenador Tom Thibodeau llama mejorado, pero incompleto y ajustándose a un equipo rehecho que agregó a los veteranos Jimmy Butler y Taj Gibson.

Butler, de mentalidad defensiva, dice que tanto Towns como Wiggins pueden ser “tan buenos como quieran” en ambos lados de la cancha.

UN APUNTE

Aspecto defensivo

Towns llama a su inconsistencia una cuestión de un sistema complejo y el aprendizaje donde el instinto y el conocimiento se encuentran en lugar de un referéndum sobre si realmente quiere ser mejor que grande.

El Nacional

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