DETROIT, EE.UU.- Justin Verlander pasó unos minutos absorbiendo los recuerdos y la adoración antes de ponerse a trabajar. En el primer comienzo de su carrera en el Comerica Park desde que fue cambiado a Houston el año pasado después de 13 temporadas en Detroit, Verlander ponchó a 10 bateadores en siete entradas para llevar a los Astros a una victoria por 3-2 sobre los Tigres.
Verlander (15-9) ganó por cuarta vez en cinco aperturas, alcanzando ponches de dos dígitos por 52da vez en su carrera.
Verlander y Gerrit Cole se convirtieron en los primeros lanzadores diestros en el mismo equipo que poncharon al menos a 250 bateadores en la misma temporada desde al menos 1900. Son el primer conjunto de compañeros de equipo que poncha a por lo menos 250 bateadores en una temporada desde Randy Johnson y Curt Schilling en 2002.
“Honestamente, no sabía cómo me iba a sentir”, dijo Verlander. “Sabía que era diferente a un juego regular de temporada. No sabía qué esperar, de verdad. Al entrar desde el bullpen, por lo general estoy bastante concentrado y en mi zona. Empezaron a colocar el video de homenaje y yo no pude evitar detenerme y mirarlo y solo tomar un minuto y estar ahí afuera con los fanáticos y apreciar algunos momentos que compartimos juntos en los últimos 13 años”.
Verlander será recordado como uno de los mejores lanzadores en la historia de los Tigres, ganando el Premio Cy Young de la Liga Americana y el Premio al Jugador Más Valioso en 2011, llevando a Detroit a dos banderines de la Liga Americana y lanzando un par de no-hitters con el uniforme de los Tigres. Aprobó un intercambio con los Tigres el pasado 31 de agosto en lo que fue una decisión desgarradora para él y terminó ayudando a los Astros a ganar la Serie Mundial.
