DENVER, (AP).- Los 45 puntos de J. R. Smith, cifra récord en su carrera, y la marca de la franquicia con 11 triples permitieron ayer a los Nuggets de Denver vencer 118-98 a los Kings de Sacramento y conquistar el título de la División del Noroeste y la ventaja de casa en la postemporada por primera vez en 21 años.

Entre cánticos de «J.R.», Smith encestó la mitad de sus tiros desde la distancia en el último período, en el que consiguió 23 unidades.

Los Nuggets (54-27) empataron su marca de franquicia de más juegos ganados desde que se unieron a la NBA en 1976, y pueden romperla con una victoria la noche del miércoles en Portland en su último partido de la temporada regular.

Denver aseguró al menos el tercer lugar en la Conferencia del Oeste. Los Nuggets lograrían el segundo lugar con un triunfo en Portland o una derrota de los Rockets en Dallas el miércoles.

Por los Kings, el argentino Andrés Nocioni jugó 33 minutos, en los que sumó 10 puntos, nueve rebotes, tres asistencias y cinco faltas.

El dominicano Francisco García jugó 46:16 minutos: encesto 14 puntos con cuatro rebotes, tres asistencias y cuatro faltas.

Por los Nuggets, el brasileño Nené jugó 32:40 minutos, en los que convirtió 13 puntos. Tuvo cinco rebotes, dos asistencias y una falta personal.

Villanueva 18 puntos

MILWAUKEE, (AP).- Richard Jefferson anotó ayer 24 puntos en el triunfo de los Bucks de Milwaukee por 98-80 sobre el Magic de Orlando, que jugó sin Dwight Howard y otros dos titulares, y sufrió su tercera derrota consecutiva ante un adversario considerado más débil.

Ramon Sessions agregó 19 unidades en el último partido en casa de los Bucks, proporcionando a los aficionados un gusto tardío en lo que por lo demás fue una temporada desalentadora para Milwaukee.

Courtney Lee tuvo 17 puntos para Orlando.

El entrenador en jefe del Magic, Stan Van Gundy dejó en la banca a Howard para que descansara un poco para la postemporada.

Orlando llegó a Milwaukee luego de perder ante Nueva York y Nueva Jersey, permitiendo más de 100 puntos a un par de equipos que no llegaron a la postemporada.

Por los Bucks, el dominicano estadounidense Charlie Villanueva jugó 19:41 minutos, en los que encestó seis de 12 tiros de campo y de 4-4 en tiros libres para sumar 18 puntos; tuvo siete rebotes y cuatro faltas.