Por ROOSEVELT COMARAZAMY
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El honor de subir a la loma en el partido inaugural de la temporada de las Grandes Ligas de béisbol es el reconocimiento que los dirigentes conceden cada año a quienes consideran como el as de la rotación de lanzadores de un equipo.
Tal distinción recae este año en el derecho Johnny Cueto, de los Rojos de Cincinnati, y el zurdo Francisco Liriano con los Piratas de Pittsburgh.
Cueto estará haciendo su tercera aparición consecutiva como el tirador número uno de los Rojos, mientras que para Liriano será su segunda de por vida, incluyendo la anterior en 2009 cuando pertenecía a los Mellizos de Minnesota.
En sus dos partidos anteriores (2012-13), Cueto tiene record de 1-0 y una efectividad de 0.46. En cambio Liriano perdió en su único partido inaugural en 2009 frente a Seattle tolerando 4 carreras en 7 capítulos.
El mérito de actuar iniciando la jornada inaugural ha sido concedido a 20 lanzadores dominicanos desde que Rudy Hernández se convirtió en el primer pitcher criollo en debutar en las Grandes Ligas el 3 de julio de 1960 con los Senadores de Washington.
Los lanzadores nativos de República Dominicana han iniciado en el primer día de la temporada para sus respectivos equipos en un total de 57 partidos, una lista encabezada por Juan Marichal quien lo hizo en 10 ocasiones, todas con los Gigantes de San Francisco.
Marichal, único dominicano en el Salón de la Fama del Béisbol, realizó su primera salida de día de apertura el 10 de abril de 1962 en casa contra los Bravos de Milwaukee en la que lanzó una blanqueada 6-0 con 10 ponches y un total de 6 transferencias, algo poco usual para el siempre controlado lanzador.
En días de apertura, seis de las cuales fueron en forma consecutiva 1964-69, el nativo de Laguna Verde, Montecristi tuvo una marca de 6-2 y dos juegos en los que no estuvo envuelto en la decisión. Sus otras aperturas fueron en 1971-73.
Marichal tiró otra blanqueada para arrancar la estación de 1971 contra los Padres de San Diego con marcador de 4-0 y en 1972 le lanzó 8 ceros a los Astros de Houston en un éxito 5-0.Pedro Martínez sigue en la lista con 8 apariciones de primer día, todas encadenadas, siete de las cuales fueron con los Medias Rojas de Boston y una con los Metros de Nueva York en 1998-2005. En total tuvo una foja de 3-4 y 64 ponches en 49 episodios, incluyendo 12 en su trabajo con los Metros frente a Cincinnati el 4 de abril de 2005. Su efectividad fue de 2.76.
Dos lanzadores dominicanos abrieron por su equipo en 6 ocasiones al descorrerse las cortinas de la temporada. Se trata de Mario Soto con Cincinnati, y Bartolo Colón con los Indios de Cleveland y los Serafines de Los Ángeles.
Soto tuvo cinco aperturas consecutivas en 1982-86 y luego en 1988 compilando una marca de 4-1 con promedio de carreras limpias de 2.16 mientras que Colón tejió récord de 4-1 con efectividad de 2.84 y una blanqueada con la franela de Cleveland frente a Anaheim el 31 de marzo de 2002. Con los Indios lo hizo en 2000-02 y con los Serafines en 2004-06.
Por otra parte, Ramón Martínez y José Rijo fueron escogidos cinco y cuatro veces, respectivamente, por los Dodgers de los Ángeles y Cincinnati.
Martínez tuvo un balance desfavorable de 2-3 en esos desafíos (1992 y 1995-98) con una efectividad de 5.17 y Rijo terminó con marca de 1-3 y promedio de carreras merecidas de 3.95 en el período 1992-95.
Edinson Vólquez ha iniciado tres partidos, uno con Cincinnati (2011) y dos con los Padres de San Diego (2012-13), con un record de 0-2 y efectividad inflada de 8.36.
El único otro criollo con salidas múltiples en juegos para comenzar la temporada es Ubaldo Jiménez, quien lo hizo en par de oportunidades con los Rockies de Colorado en 2010 y 2011. En 12 episodios ha tolerado 6 vueltas para promedio de 4.50 y tiene hoja de 1-1.
Los demás dominicanos que en una oportunidad recibieron el voto de confianza de sus dirigentes para ese primer encuentro de campaña han sido los siguientes:
Joaquín Andújar (San Luis 1985,), Mélido Pérez (Medias Blancas de Chicago 1990), Juan Guzmán (Toronto 1994), Carlos Pérez (Montreal 1998), Rafael Roque (Milwaukee 1999), Pedro Astacio (Colorado 2000), Runelvys Hernández (Kansas City 2003), Odalís Pérez (Washington 2008), Roberto Hernández (Cleveland 2011) y Wandy Rodríguez (Houston 2012).
Carlos Pérez, Astacio y Roberto Hernández perdieron sus partidos y los demás no se vieron involucrados en la decisión de los mismos.
