ATLANTA – En la derrota de los Dodgers por 5-4 ante los Bravos en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el domingo por la noche, Max Scherzer claramente no era él mismo. Salió después de solo 79 lanzamientos, habiendo permitido dos carreras, con un jonrón de Joc Pederson en la cuarta entrada, en cuatro entradas y un tercio. Más preocupante fue la razón por la cual:

“Mi brazo estaba muerto”, dijo Scherzer. “Me di cuenta cuando estaba calentando que todavía estaba cansado. … Por lo general, en esas situaciones, una vez que superas el lanzamiento 45, a veces se afloja y puedes meterte más lejos en el juego. Pero después de esa tercera entrada, no se relajó. Estuvo aún más apretado. Entonces me di cuenta de que mi recuento de lanzamientos iba a ser limitado”.

En la estimación de Scherzer, la condición de su brazo fue el producto de una carga de trabajo agotadora y desconocida durante las últimas dos semanas. Ahora ha lanzado cuatro veces en 12 días desde que comenzaron los playoffs. Scherzer hizo 110 lanzamientos en el Juego 3 de la SDLN hace seis días. Luego hizo 13 de los lanzamientos de mayor apalancamiento imaginables para acabar con los Gigantes hace tres días.

Luego, Scherzer tomó la pelota para el Juego 2 en Truist Park con los Dodgers perdiendo en la serie, 1-0. Su velocidad de bola rápida promedió 93.6 mph, un tic por debajo de su promedio de la temporada, y dijo que, como resultado, confió más en su cambio de velocidad.

“En cierto modo chocó contra una pared”, dijo Roberts. “Después de esa cuarta entrada, dijo que estaba empezando a sentirlo un poco. Es por eso que al entrar en esa quinta entrada, iba a estar en una correa corta. Cuando tomó la bola, me dijo: “Di todo lo que tenía. Eso es lo que quieres de un jugador”.

Normalmente, por supuesto, Scherzer tiene mucho más que ofrecer. Había lanzado al menos 90 lanzamientos en siete aperturas consecutivas. Los Dodgers ganaron cada una de sus primeras 12 salidas después de adquirirlo en la fecha límite de intercambios, incluido el juego de comodines contra los Cardenales. No ganaron su apertura en la SDLN contra los Gigantes, pero trabajó siete entradas de una carrera.

Los Dodgers inicialmente habían planeado iniciar a Scherzer en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Pero sus servicios fueron requeridos en la parte baja de la novena entrada del Juego 5 en el que el ganador se lo lleva todo, con los Dodgers aferrados a una ventaja de una carrera. Un día después, después de un vuelo a atravesando el país, Scherzer lanzó pelotas en Atlanta y reportó algo de fatiga persistente.

El equipo tomó la decisión de retrasar un día el inicio de Scherzer. Había lanzado con dos días de descanso una vez antes y pensó que esta vez podría ser similar. En 2019, Scherzer apareció desde el bullpen en el Juego 2 de la SDLN 2019, lanzando para los Nacionales contra los Dodgers.

“Si tuviera que adivinar de manera realista cuál sería mi recuento de lanzamientos hoy, basado en esa experiencia, pensé que serían 95 lanzamientos”, dijo Scherzer. “Desafortunadamente, no lo fue”.

Scherzer no prevé ningún efecto prolongado de su brazo muerto. Ha lidiado con la fatiga del brazo en el pasado, y ahora mismo, simplemente necesita un reinicio.

“Lo que estoy tratando es simplemente: mi brazo está muerto”, dijo Scherzer. “No es como si estuviera tratando con tendones o ligamentos. No, no estaba lidiando con lesiones de bandera roja. Fue solo: Mi brazo estaba cansado. Salí y lancé todo lo que pude hoy”.

Eso hace que un comienzo de descanso corto para Scherzer en un posible Juego 5 parezca muy poco probable. Salvo una emergencia, probablemente tampoco estaría disponible desde el “corral”. La próxima apertura de Scherzer no llegaría hasta el Juego 6, lo que podría forzar a los Dodgers a otro día de bullpen en el Juego 5.

Con dos días libres intercalados en tres partidos en Los Ángeles, eso le daría a Scherzer un día extra de descanso además de los cuatro habituales. Pero en primer lugar tampoco hay garantía de que los Dodgers lleguen a un Juego 6.

Sin Scherzer en el montículo, perdieron el Juego 1. Con Scherzer con menos de su fuerza completa, perdieron el Juego 2. Dados esos resultados, vale la pena volver a visitar la última serie de los Dodgers y preguntarse por qué ha tenido un costo tan serio en esta.

¿Podrían los Dodgers haber evitado usar a Scherzer en el Juego 5 en San Francisco? En teoría, podrían haber pedido otra entrada a cualquiera de Julio Urías, Blake Treinen o Kenley Jansen. Por otra parte, el resultado podría haber sido diferente.

El hecho es que los Dodgers están aquí. Todavía juegan béisbol. Si Scherzer no hubiera lanzado una novena entrada sin anotaciones en San Francisco, podría no serlo. (Después de todo, es mejor estar detrás de una serie de postemporada que verla desde casa).

Aun así, desde el principio, los Dodgers sabían que habría un precio que pagar si usaban a Scherzer el jueves por la noche. Ahora, están detrás de Atlanta 2-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Ciertamente costoso.