Fort Myers, Fla. Batear es cuestión de tiempo. Para Nelson Cruz, ser un bateador de 38 años es una cuestión de tiempo, y no solo su pasaje.
Cruz no es sólo organizado. Está organizado sobre la forma en que está organizado. Cruz hace citas para hacer citas.
El nuevo bateador de los Mellizos es conocido por mantener un horario diario meticuloso en su cabeza. Cuando un oficial de los Mellizos le pidió que hiciera una entrevista televisiva en la próxima semana, dijo rápidamente: “9:20”. Pasa la mayor parte de sus horas de vigilia preparándose para el microsegundo que le toma golpear una bola rápida de grandes ligas.
“Me gusta”, dijo, “saber mi horario”.
Los Mellizos han evitado gastar en jugadores mayores. Hicieron a Cruz una excepción porque podrían conseguirle un trato a corto plazo, y es un bateador designado valorado por sus cualidades de liderazgo y una ética de trabajo que le ha permitido alcanzar 37 o más jonrones en cada una de las últimas cinco temporadas.
El gerente general de los Mellizos, Thad Levine, conocía a Cruz cuando ambos estaban con los Rangers de Texas.
“Todavía tratamos de hacer la mayor cantidad de tareas posible con él”, dijo Levine. “Hablando con personas que lo conocían en Seattle, había muchas referencias a él haciendo ejercicio, pegando, viendo videos, durmiendo, viendo más videos, haciendo ejercicio, viendo videos y luego jugando un juego. No había mucha variedad ni distracciones”.
Los Mellizos contrataron a Jonathan Schoop para jugar la segunda base a principios de diciembre. Inmediatamente comenzó a presionar al equipo para que firmara a Cruz, y a Cruz a aceptar un trato razonable para unirse a los Mellizos. Jugaron juntos en Baltimore cuando Schoop estaba entrando en las mayores.
“Me compró dos trajes”, dijo Schoop. “Ni siquiera sé por qué. A él solo le gusta cuidar de los jugadores jóvenes. Así que un día en la casa club, me compró dos trajes. Él sabe cómo ser un líder”.
“Es un gran compañero de equipo. También es un buen jugador. Pero los trajes están un poco apretados ahora”.
Así que imagina las fiestas que siguieron una vez que Cruz y Schoop llegaron al entrenamiento de primavera. Cruz regularmente invita a Schoop a su casa donde … comen alimentos saludables y ven béisbol.
Cruz tiene un chef personal: “Bueno, mi primo”, dijo con una sonrisa. También ve más videos que el personal de Rotten Tomatoes, y hay rumores de una hora de acostarse firme (se cree que son las 10 pm).
UN APUNTE
Cooperar con Sanó
Los Mellizos esperan que Cruz le enseñe a Miguel Sanó, otro slugger dominicano, cómo ser un profesional, pero no le pagas a un jugador $14 millones para cuidar a los niños. “Lo que más nos atrajo fue su capacidad para anclar la mitad de la alineación”, dijo Levine.
