Houston podría repetir; sería primero en Siglo XXI

El conjunto texano mejoró su pitcheo con la adquisición de Cole; sólo los Yankees han ganado cetro seguidos después del wild card

En el siglo XXI han finalizado grandes sequías en el béisbol de las Mayores y con 18 temporadas jugadas, todavía ningún equipo ha podido defender con éxito el título mundial.

Sólo los Yankees de Nueva York (2000-2001), los Filis de Filadelfia (2008-2009), los Rangers de Texas (2010-2011) y los Reales de Kansas City (2014-2015 han participado en años consecutivos en el Clásico de Otoño.

Los Yankees vencieron fácilmente a los Mets en el 2000, pero al año siguiente cayeron en el último inning de la Serie Mundial ante los Diamonbacks de Arizona.

Los Filis, en el 2008, conquistaron la corona por primera vez desde 1980 y en el 2009 fueron derrotados por los Yankees.

Los Vigilantes avanzaron a la última fase en el 2010 y 2011 y en ambas ocasiones marcharon cabizbajos al ser vencidos por Gigantes y Cardenales, respectivamente. En la última ocasión estuvieron a ley de un out en dos oportunidades, pero no ejecutaron y perdieron el chance de ganar su primer campeonato.

Los Reales fueron superados por San Francisco en siete partidos en el 2014, pero regresaron para conquistar su primera diadema en 30 años con su triunfo frente a los Mets.

Este año, los Astros de Houston son claros favoritos para llevarse la División Oeste y recorrer todo el trayecto de la postemporada con un pitcheo abridor fuertemente armado con Justin Verlander desde el inicio de la estación y el adquirido Gerrit Cole formando un gran trío con el as Dallas Keuchel.

La ofensiva del conjunto que dirige A. J. Hinch se mantuvo intacta durante la temporada y no hay razones para pensar que el grupo de los José Altuve, Carlos Correa, George Springer, Alex Bregman, Yuli Gurriel no seguirá produciendo al más alto nivel, mismo que si su trío de abridores se mantiene en salud debe aportar alrededor de 50 triunfos, sin incluir las ocasiones que coloquen al equipo en posición de ganar.

El actual sistema de competencia en la postemporada con la extensión de los playoffs es lo que impide que puedan construirse dinastía como ocurría en el siglo pasado cuando se jugaba un largo calendario de 154 o 162 juegos para encontrar el campeón de cada liga hasta 1969 cuando se establecieron las Series de Campeonato.

Es a partir de 1995 cuando llega el comodín que las cosas se complican y desde entonces el único club que ha podido ganar tres campeonatos seguidos es los Yankees entre el 1998 y 2000. Ningún otro equipo ha ganado campeonatos consecutivos cuando se han jugado 23 temporadas desde que comenzó la época del wild card.

DATOS.- Las sequías ganadoras que han finalizado en esta centuría son: Anaheim (2002), un conjunto que nació en 1961 y obtuvo su título en la campaña 41…Los Medias Rojas (2004) terminaron con 86 años sin ganar…Los Medias Blancas (2005) pusieron fin a 46 estaciones sin participación en el Clásico de Otoño y 88 sin ganar…Los Gigantes (2010) conquistaron su primera Serie Mundial desde que se mudaron a San Francisco en 1958…Los Cachorros (2016) hicieron el último de la temporada después de 108 años y finalmente los Astros (2017) obtuvieron su primer cetro en la temporada 56, para una franquicia que comenzó en 1962…El 2017 marcó la primera mala temporada en la carrera de Miguel Cabrera, quien llegó a las Mayores en el 2003 y que a partir del 2004 se estableció hasta convertirse en el mejor bateador del negocio. Aquejado por lesiones, el venezolano solo vio acción en 130 desafíos y puso una línea ofensiva de .249-329-.399 (bateo, OBP, slugging), muy por debajo de sus promedios de por vida (.317-.395-.553). Con 34 años, Cabrera ahora sumará números para llegar a 600 dobles (545), 500 jonrones (462), 2,000 impulsadas (1,613), y 3,000 hits (2,636), todas cifras que están a su alcance. El nativo de Maracay tiene contrato asegurado hasta 2023 siempre ganando por lo menos 30 millones de dólares por estación. Monstruoso…Texas (8-22) ha sido el peor equipo en la Liga del Cactus. No le vemos oportunidad a los Rangers, así que el sueño de Adrian Beltré conquistar una Serie Mundial está lejos, pues no creemos que Texas lo cambiará en medio de la campaña cuando existe la posibilidad de que llegue a 500 cuadrangulares con el uniforme de ese equipo…Boston (21-9) y Houston (20-9) encabezan la Liga de la Toronja. Esos dos clubes tienen proyección de Serie Mundial y podrían encontrarse en la Serie de Campeonato luego de hacerlo en la divisional en el 2017…Milwaukee tiene 19-11, el mejor récord en el Cactus y ciertamente es un club con potencial para ganar la División Central de la Nacional…C. C. Sabathia, quien cumplirá 38 años en julio, viene de su mejor temporada con 14-5, 3.69. El zurdo tiene como meta llegar a 250 triunfos en su carrera y alcanzar los 3,000 ponches. En este momento registra 237-146 y 2,846 ponches. Las tres pésimas campañas que tuvo entre 2014 y 2016, apenas 18 triunfos, le afectaron, pero si puede terminar su carrera con 3,000K y más de 250 victorias, elevaría sus posibilidades de entrar al Salón de la Fama a la larga. ¿Qué lanzadores podrían sorprender y ganar el Cy Young como ocurriera con Jake Arrieta (2015) y Rick Porcello (2016), quienes no estaban entre los favoritos para obtener la distinción?