ROSTOV DEL DON, Rusia. Lo único que Croacia tenía que perder eran 90 minutos, tiempo suficiente para que Islandia lo perdiera todo.
Y en su intento de perder tiempo, el conjunto croata encontró un triunfo.
Goles de Milan Badelj e Ivan Perisic en la segunda mitad guiaron a una descafeinada Croacia a un triunfo el martes 2-1 sobre Islandia con el que redondeó una primera ronda perfecta de nueve puntos como líder del Grupo D y sacó boleto a un enfrentamiento con Dinamarca en los octavos de final de la Copa Mundial.
“Ganamos, pero nuestra actuación no fue la ideal”, dijo el entrenador croata Zlato Dalic. “Vimos algunos jugadores fuera de ritmo, tal vez por haber estado tanto tiempo en la banca”.
En su intento por evitar suspensiones o lesiones, Croacia alineó a nueve suplentes y se ocupó más en deshacer que en hacer. Objetivo cumplido: Los sueños de Islandia quedaron truncados.
Los islandeses, que en su debut empataron con Argentina, necesitaban ganar para poder avanzar. Pero el revés despejó el camino para que Argentina se clasificase gracias a su victoria 2-1 sobre Nigeria.
Islandia regresa a casa de su primer Mundial sin un triunfo que presumir pero con el respeto del resto del planeta.
Transpirando un incesante espíritu de lucha en una noche fresca, Islandia no estuvo lejos de sorprender una vez más. Pero, cuando se juega con más corazón que futbol es difícil resolver un acertijo como el que presentó el conjunto Croata.
“Estoy decepcionado, pero muy orgulloso del carácter y la actuación de los muchachos”, dijo el técnico islandés Heimir Hallgrimsson.
Eso fue evidente incluso para el rival.
“Islandia mostró carácter, disciplina y lucha. No puedo más que felicitarlos por su disciplina y esfuerzo, juegan al fútbol de la mejor manera”, dijo Dalic.
La situación solo empeoró una vez que Badelj inició una jugada por el centro del campo, sirvió a la izquierda desde donde Josip Pivaric logró insertar un servicio entre dos defensivos y Badelj remató sin contemplaciones del arquero Hannes Halldorsson para poner al frente a Croacia al minuto 53.
