SAMARA, Rusia, AP.- Con la vieja pero eficaz receta del centro a la cabeza y gol, Inglaterra volverá a jugar una semifinal de la Copa del Mundo después de 28 años.
El equipo de Gareth Southgate, un obsesivo por las jugadas preparadas que ha enriquecido a sus dirigidos con estrategias de la NBA y la NFL de Estados Unidos, le ganó 2-0 a Suecia el sábado por los cuartos de final de la Copa del Mundo.
En un tiro de esquina, el defensor Harry Maguire superó en el salto a su marcador Emil Forsberg y metió el cabezazo frontal que le dio la ventaja a los dirigidos por Gareth Southgate a los 30 minutos. Fue el primer gol del zaguero del Leicester City con la casaca de su selección.
Un centro llovido de Jesse Lingard al área le cayó justo a un solitario Dele Alli, que conectó de cabeza al gol a los 59 minutos.
“Sabíamos que las jugadas de pelota parada serían la clave”, dijo Maguire al final del partido en la Arena de Samara. “Ese centro que Jesse le puso a Dele fue genial. Lo trabajamos en el entrenamiento”.
Los ingleses, campeones del mundo en 1966, jugarán la semifinal por primera vez desde Italia 1990.
Se trata de un logro aún más sorprendente porque se consiguió con una camada de jugadores en la que es difícil identificar a figuras de la talla de una época reciente como David Beckham, Steven Gerrard o un joven Wayne Rooney, quienes nunca lograron llegar tan lejos en un Mundial.
“Poder llegar tan lejos… es un privilegio”, señaló el entrenador inglés Gareth Southgate.
“Hoy hablábamos con los jugadores y decíamos que ninguno de nosotros tiene ganas de volver a casa…Llegamos hasta aquí porque en lo colectivo hemos sido muy fuertes”.
El siguiente rival de Inglaterra será Croacia, que superó a la anfitriona Rusia tras una definición por penales en Sochi.
Harry Kane -el máximo artillero del Mundial con seis dianas- no pudo anotar esta vez. Pero los dos goles de sus compañeros permitieron que Inglaterra igualase la marca de 11 tantos convertidos en un campeonato mundial desde 1966, dato que podría ser premonitorio si llegara a jugar la final.
Cinco de los tantos ingleses hasta ahora en Rusia fueron facturados de cabeza, una cosecha única en el certamen.
La mayoría de estos goles se originaron en jugadas de pelota parada, un recurso explotado por todos los equipos del mundo, al que Southgate le sumó trucos de otros deportes, como básquetbol y el fútbol sudamericano.
“Esas jugadas de pelota partido han estado impecables, centros magistrales”, destacó Kane. “Estamos encendidos… Sabemos que aún tenemos un partido trascendental por delante”.
