HOUSTON. AP. James Harden demostró una vez más que la defensa de Utah no era rival para él. El jugador anotó 41 puntos y los Houston Rockets lograron una victoria de 110-96 sobre el Jazz en el primer partido de semifinales.

“Somos diferentes”, sostenía el propio Harden. “Hemos visto tantas defensas diferentes a lo largo de este año que nos han preparado bien para este momento”.
Harden, que también aportó siete asistencias y ocho rebotes, retomó el juego donde lo dejó en la campaña regular frente al Jazz cuando promedió 34,3 puntos, encabezado por su desempeño de 56 unidades en una victoria de 137-110 en noviembre con que impuso una marca de su carrera por la mayor cantidad de puntos -record que de antemano ha superado.

Houston ganaba por 25 puntos al medio tiempo gracias a que la dupla de Harden y Chris Paul se combinó para 34 unidades. El Jazz, que hasta el viernes por la noche pudo asegurar su pase a la siguiente fase eliminando a Oklahoma City lució flojo y batalló para mantener el ritmo de juego de unos electrizantes líderes de la conferencia. Los Rockets no habían jugado desde que dejaron fuera a Minnesota el miércoles.

Fue el cuarto triunfo seguido de Houston por al menos 10 puntos en la presente postemporada, y los Rockets ganaron sus cinco compromisos frente al Jazz por un promedio de 16,8 tantos.

Los Rockets acertaron 10 triples para el medio tiempo, y hasta ese momento Harden y P.J. Tucker habían aportado tres cada uno. Houston terminó con 17, incluyendo siete de Harden.

“Su defensa es realmente buena, su defensa es excelente, pero James es James”, dijo el entrenador de Houston, Mike D’Antoni.

Por su parte, el entrenador de Utah, Quin Snyder, se deshacía también en elogios: “Es un jugador especial”, dijo. “Es difícil dar crédito a todas las cosas que hace. Él solo lidera el juego de su equipo y tienes que tratar de hacerlo más difícil para él”.