Luhnow fue el arquitecto que construyó campeonato

Desde su llegada a Houston en el 2011 logró buenos sorteos e hizo los cambios que transformaron el conjunto de sotanero a monarca

Antes que los Astros conquistaran su primer campeonato mundial ya el gerente general del equipo, Jeff Luhnow, recibía el reconocimiento de sus pares y del mundo beisbolero por sus iniciativas y capacidad gerencial.

Nacido y criado en México, Luhnow, ingeniero de profesión, habla los dos idiomas (español e inglés) que más se manejan en las grandes ligas y eso le ha favorecido en el trato con jugadores y ejecutivos de los países de habla hispana que tanto inciden en el negocio.

Fue en el 2003 cuando Luhnow comenzó a laborar en un conjunto de MLB recomendado a Bill DeWitt Jr, dueño de los Cardenales, por un yerno a pesar de no tener experiencia en materia de béisbol.

En ese tiempo el exitoso conjunto de la Liga Nacional buscaba alguien para un departamento que manejara las estadísticas que tanto beneficio habían dado al equipo de Oakland.

Como vicepresidente de desarrollo de béisbol, una de las primeras acciones del ejecutivo fue construir academias de béisbol en República Dominicana y Venezuela, así como dar cátedra con sus selecciones en el sorteo al llevar a las Mayores a 24 jugadores entre 2005 y 2007.

En diciembre del 2011 le llegó la oportunidad con los Astros, precisamente en el mismo año que el actual propietario, Jim Crane, adquirió la mayoría de las acciones. Sustituyó a Ed Wade, quien estuvo cuatro años en el puesto.

Houston ocupó el último lugar general en el 2011 con marca de 56-106 y Luhnow se estrenó tomando como primer pick del sorteo del 2012 a uno de los actuales ancla del club, el torpedero boricua Carlos Correa, quien entrenaba en la Academia de Béisbol de Puerto Rico en Santa Isabel. El lanzador Lance McCullers Jr, iniciador en el partido decisivo, fue la segunda selección y 41 en general en ese sorteo.

En el 2014 tomó al OF Derek Fisher, el jugador que anotó la vuelta decisiva como corredor emergente en el quinto juego de la Serie Mundial. Alex Bregman, segundo bate y con proyección de ser una estrella, fue seleccionado con el segundo pick en el 2015.

Todos recuerdan el espectacular escape de Yuli Gurriel y su hermano Lourdes luego de la Serie del Caribe del 2016 celebrada en Santo Domingo. El cubano fue firmado el 16/7/16 y jugó en las Mayores ese mismo año y en esta campaña fue pieza clave en el infield del equipo campeón.

La adquisición de Justin Verlander en agosto pasado fue la jugada maestra que permitió a los Astros entrar a la postemporada con un poderío increíble.

La juventud del personal, garantizado por varios años son razones para pensar que Houston estará en la postemporada por lo menos durante las próximas tres estaciones, pues hablar de dinastía con el actual sistema es materia que muy pocos clubes han podido pasar después de 1995.

DATOS

Como a todo el mundo se le va una y hasta dos, en el 2013 Jeff Luhnow seleccionó al lanzador Mark Appel con el primer pick y los Cachorros escogieron a Kris Bryant con el segundo. Appel fue utilizado para adquirir al cerrador Ken Giles el 12/12/15 procedente de Filadelfia. Kiles se plumeó en los playoffs, pero estuvo excelente en la serie regular, mientras que en sus dos primeras campañas, Bryant ganó Novato del Año, MVP y fue pieza muy importante para que Chicago terminara con su sequía…Justin Verlander fue uno de los que más se gozó el título de los Astros y con razón, pues estaba en su tercera visita al Clásico de Otoño y nunca se sabe cuando habrá otra oportunidad. Novato del Año (2006), Cy Young y JMV (2011), JMV en SCLA (2017) y ahora el anillo de Serie Mundial. El estelar lanzador completará su resumé con la llegada al Salón de la Fama en un año cualquiera de la próxima década…Marwin González fue adquirido desde los Medias Rojas el 8/12/11, una de las primeras negociaciones llevada a cabo por Luhnow. El venezolano este año lideró el equipo con 90 impulsadas y recibió 3,725,000 dólares de salario…Brian McCann fue obtenido el 17/11/16 a cambio de Albert Abreu y Jorge Guzmán. Los Yankees le pagaron 5.5 de su salario de 17.0 millones y harán los mismo el próximo año. Quienes vieron la SM saben de la importancia del veterano receptor conduciendo el pitcheo y sus frecuentes visitas al montículo….Josh Reddick fue firmado como agente libre el 23/11/16. En la campaña tuvo .314-.363-484, distinto a lo que lució en la postemporada cuando se convirtió en un out vestido de pelotero…El ejecutivo de los Astros se adelantó y amarró a la megaestrella José Altuve por el módico salario de 4.5 millones en el 2017 y el equipo tiene las opciones de $6.0 para el 2018 y 6.5 para el 2019. Un atraco…Charlie Morton fue firmado como agente libre el 16/11/16 y tuvo 14-7, 3.62. En la SM ganó el juego decisivo y tuvo PCL de 1.74 en 10.1 episodios. Gana apenas 7.0 millones…Colin McHugh fue obtenido en via waiver el 18/12/13 y en cuatro años registra 48-28 en la ciudad espacial…La firma de Carlos Beltrán por un año fue importante por lo que aportó su experiencia en el camerino. Beltrán finalmente obtuvo su anillo de campeón después de participar en 65 juegos de postemporada con Astros, Mets, Cardenales, Yankees, Rangers y otra vez con Houston, equipo con el que debutó en estas instancias en 2004. Pienso que debe retirarse. Para mí es un Salón de la Fama…Reporte de las Mayores finaliza por esta campaña y regresará en la última semana semana de marzo del 2018 si RG sigue encima de la Tierra y debajo del Sol.