ESPN.- El armario de la oficina de Buzz Williams en el Bradley Center tenía, como mucho, un metro y medio de profundidad. Cree que tenía una silla o un pequeño sofá adentro. Había algo luz. Pero seguramente, a Jimmy Butler eso no le hubiera importado de cualquier manera.

Butler solo necesitaba un espacio para concentrarse antes de los juegos. Para encerrarse en su mundo. Minimizar las distracciones. Enfocar su mente de manera correcta. Desde aquella vez que lo hizo, después de la práctica de tiro, hasta el juego, cada juego en sus tres temporadas en Marquette, es a ese mismo lugar a donde fue Butler.

“Nunca comía nada el día de un juego”, dijo Williams. “Así que después de la práctica de tiro entraba en mi oficina, miraba videos, revisaba mis notas. Solo cosas normales para un entrenador”.

“Un día Jimmy entra y dice: ‘¿crees que puedo sentarme aquí?’ Él estaba parado en mi puerta señalando el armario. Y yo dije, ‘Sí, puedes sentarte ahí. Ese es el armario. ¿Por qué no vas a sentarte en el vestuario?’.

“Me dijo, ‘No. Si está bien, me voy a sentar aquí’”.

Williams y Butler no se conocían bien en ese momento, pero tenían el vínculo tácito de dos hombres que venían de pequeños pueblos de Texas y lograron alcanzar el éxito a pesar de las grandes dificultades. Así que Williams simplemente asintió con la cabeza y lo dejó sentarse en el armario todo el tiempo que quisiera.

“Solo les dije a los asistentes que se llevaran todas las cosas que estaban allí para que él pudiera tener su pequeño lugar”, dijo Williams.

Williams, quien ahora es el entrenador de Texas A&M, ha estado pensando mucho en ese pequeño armario mientras veía a Butler llevar al Heat de Miami a las Finales de la NBA y realizar algunas de las mejores actuaciones de Finales de todos los tiempos contra LeBron James y los favoritos: Los Angeles Lakers.

Una y otra vez, Butler ha dado muestras de una tremenda competitividad para mantener vivo al Heat. En el Juego 5 del viernes por la noche, parecía francamente agotado durante una obra maestra de 47 minutos en la que se enfrentó cara a cara con un LeBron James con mentalidad de campeonato en el último cuarto, terminando con 35 puntos, 12 rebotes, 11 asistencias y 5 robos. Miami extendió la serie a un sexto juego con una victoria de 111-108.

“Su voluntad de ganar es notable”, dijo el entrenador Erik Spoelstra después del partido. “Para hacer eso en más de 47 minutos y enfrentar el desafío en el otro extremo, cada jugador jóven que ingrese a esta liga debería estudiar los videos de Jimmy Butler”.

Con cada gran actuación, se les pregunta a sus compañeros de equipo y al propio Spoelstra de dónde viene esa competitividad. ¿Cómo puede un hombre que estaba tan exhausto que tuvo que descansar en el poste de baloncesto para recuperar el aliento después de su último tiro a la canasta que resultó en dos tiros libres, encontrar la energía para anotar esos tiros libres y jugar buena defensa en posesión decisiva?

¿De dónde viene esa energía? ¿De dónde viene esa fuerza de voluntad después de casi cuatro meses fuera de casa y de la familia, llevando a este desvalido equipo del Heat a través de la burbuja de la NBA que ha derribado a tantas otras superestrellas y aspirantes al título?

Cada uno de ellos intenta dar una explicación.

Pero Williams está pensando en el armario.

“La gente está hablando de la burbuja. A él no le preocupa esa burbuja”, dijo Williams. “Él cree que es perfecto. ¿Quieres decir que no tengo que subirme a un avión? ¿Quieres decir que no tengo que empacar mis cosas e ir a una habitación de hotel diferente? ¿Quieres decir que jugamos en el mismo gimnasio cada ¿Quieres decir que me quedaré en la misma cama todas las noches?”.

“Él está justo donde quiere estar. Jugaría todos los días durante el resto de su carrera en una burbuja”.

La cafetería

Mucho se ha dicho en los últimos meses sobre la cafetería que Butler montó en su habitación de hotel en el campus de la NBA en Lake Buena Vista, Florida.

Es una historia encantadora y va bien con la encantadora historia del valiente Heat, un grupo de triunfadores que aman el baloncesto y la compañía de los demás.

Pero la cafetería es una especie de fachada para la operación real de Butler: es una dedicación total y maníaca a su oficio.

Butler pasó la pausa de cuatro meses en San Diego trabajando con su entrenador personal, James Scott, con su primo más joven, Marqueese Grayson y con un estudiante de quinto año en la Universidad de Michigan, de quien se hizo amigo, Mike Smith.

Su casa era mucho más bonita que el armario de Marquette, pero el concepto era el mismo.

“Todo el mundo preguntaba cómo ha cambiado nuestra vida desde que estuvimos en cuarentena o distanciamiento social”, dijo Scott. “Y pensamos, en realidad es más o menos lo mismo que sería de todos modos. Esa es una especie de burbuja para Jimmy. Estaba allí para trabajar y realmente no tuvo distracciones a su alrededor”.

“Hicimos ejercicio a las 4 am todos los días. Si estás en su casa y él se despierta a las 3 y algo porque quiere entrenar, debes entrenarlo. Nadie se las arregla con un pase gratuito. Arriba y a trabajar”.

EL DATO

Con Williams
El verano pasado, cuando Butler firmó su contrato de cinco años y $ 142 millones con Miami, le pidió a Williams que asistiera a su conferencia de prensa.

UN APUNTE

Su pasado
Butler no habla mucho sobre el camino que ha recorrido desde Tomball, Texas, a la NBA. Tampoco huye de eso.
Sí, su madre lo echó a los 13 años y tuvo que dormir en los sofás de sus amigos durante la secundaria. Sí, eso fue difícil. Pero no es así como se define a sí mismo.

Por: Ramona Shelburne