Un joven, de esos que dejan ver que le germina la conciencia de la lengua, me ha preguntado que cómo es que una palabra puede ser adjetivo y sustantivo a la vez.

Desde la escuela básica de enseña que el adjetivo es la palabra que expresa una cualidad del sustantivo. Los ejemplos más socorridos son los que expresan cualidades visibles (azul, rojo, pequeño, alto, bajo). Pero el adjetivo implica también características no apreciables por los sentidos (accidental, real, secundario…)

Incluso, la palabra /adjetivo/ es un adjetivo. Por eso admite la forma femenina: adjetiva (ley adjetiva, locución adjetiva, oración adjetiva).
Una definición académica es la siguiente: Clase de palabras cuyos elementos modifican a un sustantivo o se predican de él, y denotan cualidades, propiedades y relaciones de diversa naturaleza. Son adjetivos inteligente, amplio, numérico, mismo y telefónico.

Quien quiera asombrarse que lo haga, pero la palabra /sustantivo/ es también un adjetivo, definido por el Diccionario de este modo: 1. adj. Que tiene existencia real, independiente, individual.2. adj.

Importante, fundamental, esencial (ley sustantiva, locución sustantiva, nombre sustantivo, oración sustantiva)
Pero en la tercera acepción el asunto cambia, para indicar brevísimamente que sustantivo es igual a nombre

Diario y periódico

Con estas dos palabras intenté explicar al joven de la pregunta el fenómeno de que una palabra en un momento puede funcionar como adjetivo y en otro como sustantivo.

Diario y diaria son adjetivos cuyo significado se corresponde con “todos los días”, pero ya en la segunda acepción en DLE aparece como sustantivo masculino.

2. m. Relato de lo que ha sucedido día por día. Escribe un diario íntimo. Los diarios de Jovellanos. 3. m. Libro o cuaderno donde se lleva un diario. 4. m. Periódico que se publica todos los días.5. m. Gasto ordinario de una casa cada día.

Es adjetivo en estos casos: libro diario, publicación diaria, aporte diario, visita diaria, alimentación. En el nombre Listín Diario, diario es un adjetivo que cualifica al sustantivo listín, definido como “Lista pequeña o extractada de otra más extensa”.

El vocablo /diario/ es también un sustantivo que denomina al periódico que se publica todos los días. El Nacional es un diario de la tarde/ Se publicó en el diario El Día.

En los periódicos Diario Libre y El nuevo diario, el vocablo ha sido escogido en su función de sustantivo. A propósito, la palabra /periódico/ originalmente es un adjetivo. Veamos cómo es definida:
1. adj. Que guarda período determinado. 2. adj. Que se repite con frecuencia a intervalos determinados. 3. adj. Dicho de un impreso: Que se publica con determinados intervalos de tiempo. U. m. c. s. m.4. adj. Fís. Dicho de un fenómeno: De fases que se repiten con regularidad.5. adj. Mat. Dicho de una fracción decimal: Que tiene período. (Clasificación periódica, tabla periódica, sistema periódico, chequeo periódico).

Una sexta acepción se refiere a publicación que sale diariamente. Ejemplos: Tiene la buena costumbre de leer el periódico. / Publíquese en un periódico de circulación nacional.
Son muchos los casos en que un vocablo puede hacer función de adjetivo y también de sustantivo. Médico, plano, llana, estrecho, por ejemplo, tienen esa dualidad. Fíjese: a) El médico lo examinó. / Presentó un certificado médico. b) Yo copio planos. / Es un terreno plano. c) El albañil usó la llana/ Prefiero hablar con palabras llanas. d) Cruzó a nado el estrecho de Gibraltar. / Es un camino muy estrecho.