PRAGA, 13 Oct 2012 (AFP) – Catorce monjes franciscanos, procedentes de Europa occidental que fueron a predicar su fe a principios del siglo XVII a Praga, entonces mayoritariamente protestante, y fueron asesinados en 1611 por una multitud enfurecida fueron beatificados este sábado en la ciudad.

El vicario Frederic Bachstein y sus trece compañeros, cuatro italianos, un español, un francés, un holandés, alemanes y checos, fueron proclamados «bienaventurados» por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos.

El papa Benedicto XVI firmó el decreto el pasado 10 de mayo. Es la primera ceremonia de beatificación en la historia que tuvo lugar en la archidiócesis de Praga.

«Los agitados acontecimientos vinculados con el martirio de los catorce hermanos franciscanos son susceptibles de contribuir, incluso tras cuatro siglos, a un comprensión más profunda de algunas heridas históricas entre católicos y protestantes y a su curación», indica una carta de obispos locales con motivo de la beatificación en la Catedral de San Vito de Praga.

Los 14 franciscanos llegaron al monasterio de Nuestra Señora de las Nieves de Praga, entonces una ciudad protestante al 90%, y fueron asesinados el 15 de febrero de 1611, en momentos de grandes tensiones religiosas que llevaron a la Guerra de los Treinta Años (1618-1648).

Los habitantes de Praga pillaron varios monasterios después de los rumores según los cuales los católicos apoyaban a las tropas de los mercenarios de Leopoldo V de Hasburgo, obispo de Passau (Baviera).

La sangrienta invasión por parte de estas tropas en Bohemia a principios de 1611 tenía como objetivo reforzar al debilitado emperador germánico y rey de Bohemia Rodolfo II, primo de Leopoldo V.

En el marco de los preparativos para la ceremonia, los huesos de los mártires fueron recientemente retirados de sus tumbas en la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves para ser analizados científicamente.

El proceso de beatificación, iniciado en el siglo XVII, ha tardado cuatro siglos en culminar debido entre otros a motivos políticos, como la prohibición de las órdenes religiosas durante el periodo comunista en la ex Checoslovaquia (1948-1989).