BOSTON, AP. Los Boston Celtics avanzaron el jueves a la final de la Conferencia del Este al vencer 94-85 a Cleveland en el sexto partido de su serie de postemporada, enviando a LeBron James y a los Cavaliers a unas largas vacaciones en las que deberán definir el futuro de la franquicia e incluso el de la propia NBA.

El cronómetro de LeBron para decidir su destino arrancó a partir de las 10:53 p.m., cuando Rajon Rondo controló el balón para gastar los últimos 14 segundos de juego y los Celtics empezaron a festejar.

James podría optar por concluir su contrato este verano, movimiento que convertiría en agente libre al dos veces Jugador Más Valioso de la liga –quien nunca ha ganado un título de la NBA– y que detonaría una batalla por su servicios desde Nueva York a Los Angeles y, por supuesto, en Cleveland.

«Sabemos que su equipo está impulsado por un señor (James), y tiene un súper elenco de apoyo», afirmó Kevin Garnett de Boston. «Sabíamos que si de alguna forma podíamos controlar a ese elenco de apoyo, entonces teníamos una buena oportunidad de derrotar a este equipo».

Garnett anotó 22 puntos y agregó 12 rebotes, mientras que Rondo tuvo 21 unidades y 12 asistencias para los Celtics, que el domingo iniciarán la final de la conferencia en Orlando. El Magic lleva foja de 8-0 en los playoffs tras barrer a los Charlotte Bobcats y a los Atlanta Hawks en las primeras rondas.

James tuvo un triple-doble al anotar 27 puntos, repartir 10 asistencias y recuperar 19 rebotes, su mayor cantidad en playoffs en su carrera. También perdió nueve balones.

«Sólo le dije, ‘Mantente con la frente en alto. A mí ya me pasó lo mismo'», dijo Garnett, que se desempeñó como astro sin título en Minnesota durante más de una década antes de ganar uno con Boston en el 2008.

Paul Pierce

encestó 11 de sus 13 puntos en la segunda mitad tras jugar sólo nueve minutos y meter una canasta en cinco tiros al aro en la primera, debido a acumulación de faltas. Los Celtics habían fallado sus primeros ocho intentos de triple cuando Pierce hizo un enceste de tres puntos que le dio una ventaja 65-58.