Trabajadores usan maquinaria pesada en una mina de tierras raras, el 30 de diciembre de 2010, en el condado de Ganxian, en la provincia de Jiangxi, China. (Chinatopix vía AP, Archivo)
Washington.— El gobierno del presidente Donald Trump evalúa una inversión cercana a los 12.000 millones de dólares para crear una reserva estratégica de elementos de tierras raras, con el objetivo de reducir la dependencia de Estados Unidos frente al dominio de China en la producción y procesamiento de estos metales, clave para sectores tecnológicos y estratégicos, y que Pekín ha utilizado como herramienta de presión en disputas comerciales.
La Casa Blanca confirmó el lunes el inicio del «Proyecto Vault», que inicialmente sería financiado por un préstamo de 10.000 millones de dólares del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos y cerca de 1.670 millones de dólares en capital privado. Los minerales mantenidos en la reserva ayudarán a proteger a los fabricantes de automóviles, electrónicos y otros bienes de cualquier interrupción en la cadena de suministro.
Durante las negociaciones comerciales el año pasado, impulsadas por los aranceles de Trump, el gobierno chino restringió la exportación de tierras raras necesarias para motores a reacción, sistemas de radar, vehículos eléctricos, laptops y teléfonos.
China representa aproximadamente el 70% de la minería de tierras raras del mundo y el 90% del procesamiento global de tierras raras. Eso le dio un control absoluto sobre el sector que ha llevado a Estados Unidos a fomentar fuentes alternativas de estos elementos, creando un suministro similar a la reserva nacional de petróleo.
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Se espera que la reserva estratégica sea el punto culminante de una reunión ministerial sobre minerales críticos que el secretario de Estado, Marco Rubio organizará en el Departamento de Estado el miércoles.
El vicepresidente JD Vance planea dar el discurso principal en la reunión, a la que asistirán funcionarios de varias docenas de naciones europeas, africanas y asiáticas. También se espera que en la reunión se concreten varios acuerdos bilaterales para mejorar y coordinar la logística de la cadena de suministro.
En su comunicado anunciando la reunión, el Departamento de Estado indicó que el encuentro «creará impulso para la colaboración» entre los participantes para asegurar el acceso a las tierras raras.
El préstamo respaldado por el gobierno para financiar la reserva será por un período de 15 años. El gobierno de Estados Unidos ha tomado previamente participaciones en la minera de tierras raras MP Materials, así como ha proporcionado respaldo financiero a las empresas Vulcan Elements y USA Rare Earth.
Bloomberg News fue el primer medio en reportar la creación de la reserva estratégica de tierras raras.
Trump tiene programado reunirse el lunes con la CEO de General Motors, Mary Barra, y el multimillonario de la industria minera Robert Friedland.
