SAN LUIS (Del Post-Dispatch). Si usted estaba buscando el reemplazo ideal por Albert Pujols, entonces siga derecho, porque no lo va a encontrar. Sólo hay un Pujols, y se fue hace rato.

Los Cardenales, sin embargo, hicieron un buen trabajo de compensar la partida de Pujols como agente libre, al firmar a Carlos Beltrán mediante un contrato de dos años valorado en $26 millones. Si las rodillas de Beltrán aguantan, el probablemente restaurará un sólido porcentaje de la producción que se fue cuando Pujols firmó con los Serafines de Los Angeles.

Ese fue un agresivo e inteligente movimiento de los Cardenales.

Agresivo porque ellos exitosamente reclutaron a uno de los primeros cinco jugadores de posición disponibles en el mercado de agentes libres en esta temporada muerta. Agresivo porque ellos flotaron un alto promedio anual de $13 millones para atraer a Beltrán a San Luis. Y la organización fue agresiva en una forma de silenciar a aquellos que predijeron que el presidente Bill DeWitt Jr sería tacaño en lugar de poner el dinero en respuesta a la partida de Pujols.

Los Cardenales fueron inteligentes en la forma que estructuraron el pacto. Como contrapartida al salario anual los Cardenales limitaron su inversión a dos temporadas. Si la rodilla de Beltrán se deteriora, los Cardenales por lo menos limitan su compromiso a dos años en vez de tres. Ellos fueron inteligentes porque hay una urgente necesidad del impacto de Beltrán debido a la incertidumbre de la disponibilidad de Allen Craig por la primera parte de la campaña de 2012 mientras se rehabilita de la cirugía de rodilla.

No se trata de un movimiento libre de riesgo firmar a un jugador próximo a cumplir 35, que sólo jugó en 145 de 324 juegos posibles en las temporadas de 2009 y 2010 debido a una problemática rodilla derecha. Pero Beltrán hizo un robusto regreso para los Metros y los Gigantes en 2011. El bateó .300 con 22 jonrones y tuvo un combinado porcentaje de llegar a la base y slugging (OPS) de .910 que lo ubicó noveno en la Liga Nacional.

Beltrán ha perdido velocidad y agilidad, pero no hay nada dudoso acerca de su bate. Beltrán tuvo un OPS ligeramente más alto que Pujols en 2011.