CHICAGO – Los ingredientes no estuvieron a favor de Carlos Martínez. Venía de dos de sus peores actuaciones en la temporada, permitiendo 15 carreras limpias en esas aperturas. Estaba jugando en un lugar donde ha tenido poco éxito, con una efectividad de 5.28 en 17 juegos en el Wrigley Field entrando en el final de la serie.

Martínez no estaba preparado para recuperarse el domingo por la noche. Sin embargo, incluso cuando le proporcionó al club el tipo exacto de comienzo que necesitaba, el resto de la cueva no pudo recoger a su titular.

Con solo dos carreras sucias, ambas anotadas después de un error en la tercera entrada, y sin ningún apoyo en el camino de la ofensiva, con solo dos hits contra el lanzador derecho de los Cachorros Zach Davies y dos relevistas de los Cachorros, Martínez se vio obligado a soportar su tercera derrota consecutiva, mientras que San Louis, barrido por Chicago, sufrió su undécimo revés en sus últimos 13 juegos, esta vez en el escenario nacional del Sunday Night Baseball.

Los Cardenales están por debajo de .500 por primera vez desde el 23 de abril y en cuarto lugar por primera vez desde el 22 de abril.

“El equipo está un poco frustrado”, dijo Martínez. «Pero creo que vamos a ganar muchos juegos, vamos a los playoffs».

Esa es una creencia que los Cardenales se han mantenido firmes en el transcurso de junio, poniéndose al día en medio de una serie de lesiones y ahora con tres equipos por encima. El dirigente Mike Shildt proclamó la semana pasada que pensaba que su equipo está a la vuelta de la esquina de calentarse, y enfatizó que la adherencia al proceso interno da crédito a un cambio de rumbo.

Pero también es reconfortante escuchar a uno de sus jugadores decirlo, tanto de manera firme como pública.

«Muy importante. Me alegro de que lo diga. Todos lo sentimos y es bueno declararlo”, dijo Shildt. “Yo también, obviamente, también lo siento mucho. Este es uno de esos tramos».

Martínez hizo todo lo posible para intentar enderezar el campo, con solo cuatro hits, una base por bolas y dos carreras sucias permitidas en siete entradas. En cambio, los momentos que podrían haberse disparado se apagaron, momentos que se volvieron insoportablemente familiares después de sus dos últimas salidas.

«No estaba satisfecho con esas dos últimas salidas», dijo Shildt. “Pero este tipo se presentó a buscar después de hoy, por lo general lo hace. Estaba eléctrico hoy».

Pero como resultado de la indiferente ofensiva de los Cardenales, el único momento en el que los Cachorros se abrieron paso resultó ser la diferencia. Corrido hacia su izquierda en una colocación, el campo corto Paul DeJong no pudo llegar a un rodado de 104.3 mph por Joc Pederson. Eric Sogard anotó, luego Anthony Rizzo remolcó a Pederson con un sencillo dos turnos al bate más tarde.

Martínez, que no culpó a nadie más que a sí mismo por sus dos últimas salidas, tuvo que levantar las manos exasperado.

Ha sido ese tipo de realidad para los Cardenales en este tramo. Cuando reciben algunas explosiones de ofensiva, el lanzador enfermo no puede cumplir con su parte del trato. Cuando los brazos ponen ceros, la ofensiva tiende a hacer lo mismo, o el domingo, fue la defensa la que cometió algunos errores inusuales.

«No hemos podido superar y no hemos podido sincronizarnos para armar nuestro mejor béisbol», dijo Shildt. “Jugamos mucho béisbol este año. Solo tenemos que ser más consistentes, poder unirlo todo. Vamos a ser mejores, y cuando hagamos eso, ten cuidado».

Sin embargo, hubo un par de gemas defensivas detrás de Martínez. Ambos fueron de Nolan Arenado, ya que el antesalista derribó a un par de corredores de los Cachorros mientras estaba fuera de balance y se dirigía hacia su derecha.

A pesar de ver que los ingredientes del cambio potencial de Martínez llegaron a un resultado final positivo, los horrores de la racha de los Cardenales se sobrepusieron.

La derrota continuó un tramo que Martínez y Shildt conocen bien. El club de Springfield Doble-A 2012, con Martínez como uno de los ases de Shildt en el personal, soportó una racha de 10 derrotas consecutivas que Shildt recordó el domingo.

Ese club se recuperó y ganó la Liga de Texas. Martínez lanzó a una efectividad de 2.90 en su segunda temporada profesional en Estados Unidos.

«Hay valles en este juego que soportamos, pero también hay picos», dijo Shildt. “Vamos a alcanzar un buen pico y luego vamos a seguir subiendo. Así que me alegro de que [Carlos] lo haya declarado».