CARACAS (AP).- El presidente Hugo Chávez continuará donando combustible de calefacción para las familias pobres de Estados Unidos, una decisión costosa que indica que el mandatario venezolano quiere mantener su palabra y respaldar su imagen, a pesar de la caída de los precios del petróleo.

La empresa petrolera Citgo Petroleum Corp. de Venezuela, con sede en Texas, anunció el miércoles que el programa continuará, dos días después de que su socio, el grupo sin fines de lucro Citizens Energy, con sede en Boston, dijera que Citgo había suspendido los envíos de combustible por la crisis económica.

Chávez notó que era un error, dijo Larry Birns, director del Consejo de Asuntos Hemisféricos, con sede en Washington.

Agregó que los representantes de Citgo probablemente le recomendaron al presidente la medida de ahorro en un principio, pero que el impacto no habría sido considerado hasta que el presidente vio la reacción.

Entonces comenzó a entender que los recortes al programa con Estados Unidos eran muy dañinos en términos de imagen, dijo Birns.

Birns y otros analistas han dicho que Chávez quiere mostrar que se apega a sus compromisos, incluso ante la caída de los precios del petróleo que reducen los ingresos del gobierno venezolano.

El presidente enfrentará una importante votación el 15 de febrero para abolir los límites para la reelección y sus decisiones previas serán cuidadosamente tomadas con respecto a su aceptación.

Chávez suministra el combustible a 200.000 hogares en 23 estados mediante un programa que ha suscitado polémica en Estados Unidos.