SAN FRANCISCO .ESPN. Hacia el final de la victoria de Duke por 78-73 sobre Texas Tech el jueves por la noche en el Sweet 16, los fanáticos de los Blue Devils que habían invadido el Chase Center repentinamente no estaban seguros de si estaban presenciando la continuación de una carrera o el final de una.

En un juego competitivo que contó con 11 empates y 13 cambios de liderazgo, los fanáticos se dieron cuenta de que podrían estar viendo los minutos finales del mandato de Mike Krzyzewski, con Duke luchando contra un equipo que comenzó la noche con la mejor defensa de la nación.

Pero Krzyzewski escuchó a sus jugadores al final del juego cuando le dijeron que era hora de volver a una defensa de hombre a hombre después de que una zona interrumpiera el flujo de Texas Tech en la segunda mitad. Su confianza en ellos ayudó al programa a asegurar un viaje al Elite Eight y un enfrentamiento contra Arkansas.

«Era como un coro de niños católicos», dijo Krzyzewski sobre el llamado colectivo de sus jugadores para el ajuste de la segunda mitad. “Fue un coro. Todos lo dijeron. Todos lo dijeron, y lo dijeron con entusiasmo: ‘Queremos hacer esto. Queremos ir, hombre’. Dios los bendiga. Qué gran grupo, estos niños. Han crecido mucho en los últimos 12 días. Es una alegría. Es algo increíble».

Al final de la segunda mitad, el novato de Duke, Paolo Banchero (22 puntos), contrarrestó el triple del guardia de Texas Tech, Kevin McCullar, con un tiro desde más allá del arco que le dio a los Blue Devils una ventaja de 69-68 con 2:57 por jugar. Jeremy Roach (15 puntos, cinco asistencias) hizo jugadas cruciales, incluidos tiros en salto consecutivos para ampliar la ventaja de los Blue Devils en los minutos finales.