QUITO, ECUADOR, (AP).- Un buque hospital de Estados Unidos inició el viernes su primera jornada de atención médica gratuita en la provincia costera ecuatoriana de Manabí, donde permanecerá por seis días, en la segunda operación de este tipo en la nación andina.

«Miles de pacientes se van beneficiar», dijo el embajador estadounidense Michael Fitzpatrick. La embarcación, con 320 galenos a bordo, pasó por el país a fines de octubre del 2018 cuando brindó atención en la ciudad de Esmeraldas, cerca de la frontera con Colombia.

Se estima que unas 800 personas podrán acceder a diario a esos servicios médicos en áreas como cardiología, pediatría, odontología, optometría, psiquiatría, fisioterapia y dermatología. También se harán al menos 80 cirugías de diversa complejidad.

El vicepresidente ecuatoriano Otto Sonnenholzner destacó que «la presencia de este buque nos ayuda un poco a solventar dificultades que siguen habiendo en el sistema de salud» de Manabí.

Esa provincia registró graves y generalizados daños ocasionados por un poderoso terremoto registrado en abril del 2016, que además provocó la muerte a casi 700 personas.

Manta, 260 kilómetros al suroeste de la capital, es la primera parada de la gira de este buque por 12 naciones de la costa del Océano Pacífico.