NUEVA YORK (AP) .- El español es el idioma oficial del Abierto de Estados Unidos. Albert Montañés prolongó el sábado la excepcional campaña del tenis español en el último Grand Slam de la temporada al avanzar el sábado a los octavos de final, una instancia totalmente inhóspita en las grandes cita para un jugador que vive a la sombra de Rafael Nadal y que ha encontrado su mejor momento al rozar los 30 años.

Montañés, 21er cabeza de serie, apenas necesitó estar en cancha 38 minutos luego que su rival japonés Kei Nishikori abandonó por una dolencia en la pierna izquierda y con el español en ventaja 6-1, 2-1.

A Nishikori, 147 del mundo, le pasó factura el esfuerzo de su anterior partido, en el que jugó casi cinco horas para vencer a Marin Cilic, el 11er preclasificado. Para Roger Federer, el viento en el estadio Arthur Ashe fue lo único que incomodó al suizo y segundo cabeza de serie, al ganar otro partido en sets corridos, un 6-4, 6-3, 6-3 sobre el francés Paul-Henri Mathieu para certificar el pase a octavos. Federer sirvió 13 aces y levantó las cuatro bolas de quiebre con su saque.

Cuando Mathieu dispuso de una oportunidad de ruptura en el octavo game del primer, Federer conjuró el peligro y barrió los siguientes tres games para llevarse el parcial. Históricamente, la selva de cemento de Flushing Meadows había sido el terreno más difícil para los españoles. Pero el panorama es actual es tan halagador que Nadal, el número del mundo, lo catalogó como impresionante.

Nadal lideró una cifra récord de nueve españoles entre los 32 mejores del certamen, la mayor cantidad por parte de un país. Y ahora Montañés puso en marcha el asalto a los octavos de final.

Treinta y seis son los Grand Slam que Montañés ha disputado en su carrera de más de una década, pero nunca había tenido tanto éxito como en esta temporada, en el que alcanzó la tercera ronda en Australia, Francia y Wimbledon. Para un jugador especialista en arcilla, el alcanzar la segunda semana de un Grand Slam que se juega en cemento es particularmente llamativo. Siempre hubiese pensado en Roland Garros por ser en tierra. Esperas siempre una cosa en un torneo y luego te llega en otro, declaró Montañés. Nadal estimó que nadie se debe sorprender ante la sucesión de victorias españolas y menos que sean en superficie rápida.

Los números están ahí. Ya no es un tema el que los españoles juegan bien en todas las superficies, afirmó. Es que no hay otra: la mayor parte de la gira es en cemento. El siguiente rival de Montañés será el sueco y quinto preclasificado Robin Soderling, quien se deshizo 6-2, 6-3, 6-2 del holandés Thiemo de Bakker.

Caroline Wozniacki y Maria Sharapova, por su parte, se anotaron triunfos por paliza para dejar la mesa servida para un duelo entre ambas en los octavos de final de la rama femenina. La danesa y máxima preclasificada Wozniacki siguió intratable apenas ha cedido tres games en tres partidos, al arrollar 6-1, 6-0 a la taiwanesa Chan Yung-Jan.

Aún más fulminante fue el 6-0, 6-0 que la rusa Sharapova (14) le propinó a Beatrice Capra, la chica estadounidense de 18 años que causó sensación tras sorprender a la francesa Aravane Rezai (18). Hace un año, Sharapova fue la víctima en tercera ronda de Melanie Oudin, otra estadounidense desconocida, pero esta vez no dio margen para sorpresas en el estadio Arthur Ashe.

El día estuvo marcado por el viento, que sopló tan fuerte que hizo despedir el visor de Capra. Una que sufrió con el viento fue la serbia Jelena Jankovic (4), cuya marcha duró hasta la tercera ronda al sucumbir 6-2, 7-6 (1) ante la estonia Kaia Kanepi. En un momento, Jankovic le pegó tan mal a un saque que la pelota se fue sin dirección.

No se podía sacar. La pelota se te movía por todas partes, dijo Jankovic, quien sudada y con el uniforme aún puesto se fue de inmediato a dar su rueda de prensa, quizás apresurada de irse lo más pronto posible.

Habrá un duelo francés en octavos, entre Gael Monfils (17) y el resurgente Richard Gasquet. Monfils 7-6 (4), 6-7 (4), 6-2, 6-4 derrotó al serbio Janko Tipsarevic para acceder a la etapa de los 16 mejores por tercer año sucesivo. Si su deseo es superar esa valla, tendrá que hacerlo a costa de Gasquet, victorioso 6-4, 7-6 (3), 7-5 sobre el sudafricano Kevin Anderson. La jornada del sábado también incluía las presentaciones de Novak Djokovic y Juan Carlos Ferrero.