Framber Valdez
El zurdo de los Astros le roba el show a Shohei Ohtani
ANAHEIM – El zurdo de los Astros, Framber Valdez, había retirado a 15 bateadores seguidos mientras blanqueaba en la séptima entrada, que iba a ser su última entrada de trabajo el jueves por la noche en su primera apertura de Día Inaugural. Estaba programado para enfrentar a Mike Trout, por lo que el drama se estaba construyendo.
Trout se embasó por un error de tiro del campo corto novato Jeremy Peña, despertando a la multitud en el Angel Stadium y poniendo a Valdez en una situación difícil. Una visita al montículo del veterano receptor Martín Maldonado ayudó a calmar al zurdo, quien consiguió que Anthony Rendón conectara para una doble matanza que limpió las bases.
Valdez abandonó el juego luego de un sencillo dentro del cuadro de Matt Duffy, pero lanzó 6.2 entradas sin permitir carreras, ponchó a seis bateadores y permitió una base por bolas y dos sencillos, para llevar a los Astros a un triunfo 3-1, sobre los Angelinos y Shohei Ohtani, su décima victoria consecutiva en el Día Inaugural, empatando un récord.
“Lo calmé”, dijo Maldonado sobre la visita al montículo. “Ese es un tipo que en el pasado, durante años y años, se emociona un poco. Traté de salir y calmarlo y decirle: ‘Oye, consigue otro roletazo y consigue una doble matanza. Solo concéntrate en hacer lanzamientos’”.
Mientras que Ohtani, el actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana, dominó la pretemporada de cara a 2022, Valdez se robó el escenario el jueves. Atacó la zona y lanzó 54 de 84 lanzamientos para strikes, confiando principalmente en su sinker, que lanzó el 50 por ciento de las veces. Ese fue el lanzamiento que hizo para que Rendón conectara para la doble matanza 4-6-3 en el séptimo.
“Hice ajustes durante los entrenamientos de primavera y lo más importante fue atacar la zona, adelantarme en el conteo y atacar a los bateadores”, dijo. “Fue un cambio mental, y eso es lo que hice”.
La salida fue clásica de Valdez cuando está en su mejor momento, consiguiendo contactos débiles constantes y rodados alrededor del cuadro interior. Logró nueve outs por roletazo, incluidas dobles matanzas en la primera y séptima entrada, y ningún elevado.
“Me encanta jugar detrás de Framber”, dijo el antesalista Alex Bregman, quien conectó jonrones solitarios consecutivos en el octavo con Yordan Alvarez. “Él ataca la zona con strikes y hace que los muchachos golpeen rodados y mantiene al cuadro interior alerta. Nuestros [infielders] medios hicieron un trabajo increíble hoy convirtiendo algunas jugadas dobles. Fue divertido cuando estaba en el montículo. Es un competidor”.
El lanzamiento de Valdez antes de que Rendón conectara para una doble matanza en la séptima entrada, hizo que algunos corazones se hundieran en el ba de los Astros cuando Rendón golpeó una bola curva y la envió 387 pies por la línea del jardín izquierdo. En lugar de un jonrón de ventaja, la pelota se deslizó justo fuera del poste de foul.
“La colgué un poco y cuando vi la pelota volar en el aire, me enojé un poco conmigo mismo porque sabía que no hice el mejor lanzamiento que podía”, dijo Valdez. “Por eso respiré hondo y lancé mi mejor lanzamiento, mi sinker, y a partir de ahí dejé que pasara lo que pasara. Si conseguía un hit, era contra mi mejor lanzamiento”.
Dijo el mánager Dusty Baker: “Todos estábamos soplando la pelota que conectó Rendón. Hombre, estábamos diciendo, ‘¡Sal de foul! ¡Sal de foul! Salió justo de foul. Esa fue la clave, pero pensamos que Framber tenía suficiente. Lo llevamos tan lejos como pudimos. Como dije, su conteo de lanzamientos fue muy bajo. Incluso en el quinto, en comparación con Ohtani, Ohtani tuvo 80 lanzamientos durante cinco. Esa fue una buena noche. Esa fue una muy buena noche. Y esos jonrones llegaron justo a tiempo”.
Maldonado resumió a Valdez de la manera más sucinta, llamando al zurdo de hombros anchos “una bestia”.
“Él no piensa demasiado”, dijo. “Simplemente sale y ejecuta lanzamientos y esa es la razón por la que ha tenido éxito en los últimos tres años”.
