LOS ÁNGELES, (AFP). El argentino Emmanuel Ginóbili y el dominicano Al Horford manifestaron ayer su contento por participar en el Juego de las Estrellas de la NBA que se llevará a cabo el domingo, aunque en trincheras opuestas.

Ginóbili, base de los San Antonio Spurs, y Horford, centro de los Atlanta Hawks, son los únicos latinoamericanos seleccionados entre los mejores jugadores de la Liga para el encuentro anual, al que se suma el español Pau Gasol (Lakers).

«El básquet en Latinoamérica ha crecido enormemente. Espero que siga marcando esta tendencia», agregó Ginóbili, en rueda de prensa en el Staples Center de Los Angeles (California), sede del encuentro.

El jugador de Bahía Blanca asiste a su segundo Juego de Estrellas, luego de una única convocatoria en el 2005.

«La otra vez también fue emocionante. Pensé que ya no se iba a dar de nuevo y ahora, a los 33 años y después de seis temporadas, me llega la oportunidad de nuevo. Estoy feliz», resaltó.

De su lado, Horford será pieza de recambio en la Conferencia Este, donde el pívot titular será el ‘Supermán’ Dwight Howard (Orlando Magic).

«Esta selección es algo especial. Me siento feliz y espero representar bien a mi país, República Dominicana», señaló Horford en el hotel donde se concentran los jugadores, en el centro de Los Angeles.

El joven de 24 años y 2,04 m de estatura, dijo sentirse estimulado de que sus padres estarán en las gradas, presenciando su actuación, asi como el ministro de Deportes de República Dominicana, Felipe Payano.

«Esto es algo muy especial. Todos estamos felices de estar aquí. Mi familia, mi país, lo está disfrutando mucho». añadió, y subrayó que espera que su participación en este tope «impulse el desarrollo del baloncesto en mi país».

El padre de Horford, Alfredo ‘Tito’ Horford, fue un destacado jugador de la selección nacional de su país, y que en la década de los 90 jugó tres temporadas en la NBA con Milwaukee y Washington.

En cuatro campañas en la NBA, desde que fue seleccionado en el sorteo del 2007, Al Horford ha participado siempre en la semana del Juego de estrellas.

En el primer año formó parte del Equipo de Novatos, y a la temporada siguiente fue convocado al de Jugadores de Segundo Año, y en 2010 y 2011 en las reservas de la Conferencia Este.