José Ramírez
CLEVELAND — Las pláticas de extensión con el antesalista All-Star José Ramírez eran inevitables a medida que se acercaba el final de su contrato anterior.
Entonces, cuando comenzaron esta temporada baja, Ramírez llegó con un objetivo en mente: permanecer con los Guardianes durante toda su carrera.
Estableció cuatro objetivos cuando comenzó el proceso de negociación:
- Quiere retirarse en Cleveland
- Quiere que la organización retire su camiseta
- Quiere ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional, representando a Cleveland
- Quiere ganar una Serie Mundial con los Guardianes
La razón por la que se pudo concretar la extensión de cinco años y $124 millones entre los Guardianes y Ramírez fue por su deseo de quedarse con el equipo que primero le dio la oportunidad de convertirse en beisbolista profesional. Claro, siempre existe un riesgo para un club cuando se trata de firmar jugadores a largo plazo, pero después de los enormes contratos que hemos visto otorgados a jugadores como Manny Machado y Francisco Lindor, es fácil imaginar a alguien que ha finalizado cuatro veces entre los 3 primeros para el MVP de la Liga Americana en los últimos seis años recibiendo la misma cantidad de dinero.
Pero Ramírez sabía que el mercado en el que quería quedarse probablemente no iba a entregar un contrato tan monstruoso. Eso no le importaba. Su deseo era permanecer leal a esta organización, y después de semanas de conversaciones durante los Entrenamientos de Primavera, pudieron resolver las partes principales del trato antes del Día Inaugural. No fue hasta el jueves, cuando el club anunció oficialmente la prórroga, que se ultimaron todos los detalles.
“Este puede ser el día más emocionante que hemos tenido para esta franquicia”, dijo Paul Dolan, el CEO y propietario de Guardianes. “Francamente, el jugador más importante en esto fue el mismo José. Su compromiso con Cleveland fue extraordinario. No solo dijo que quería quedarse, sino que se sentó con nosotros e hizo posible que lo ficháramos”.
La pregunta inmediata que surge en la cabeza de todos es: «¿Por qué?» .
¿Por qué un jugador que podría ganar más probando el mercado de agentes libres elegiría quedarse en Cleveland? Ramírez destacó el amor por la afición y su apoyo durante los altibajos de su carrera, así como las razones expuestas anteriormente. Pero después de enumerar todas esas razones, el principal factor impulsor fue el más dulce de todos.
“Porque, en realidad, solo quiero que mi hija use una sola chaqueta”, dijo Ramírez a través del intérprete del equipo, Agustín Rivero.
Debido al cierre patronal, Ramírez y los Guardianes tuvieron que suspender todas sus conversaciones hasta que comenzaran los entrenamientos primaverales. Las dos partes se mantuvieron ocupadas durante todo el campamento a pesar de equilibrar la preparación para el Día Inaugural, algo que Ramírez admitió que fue difícil.
“En realidad, hubo cierta distracción por eso”, dijo Ramírez. “Es difícil compensar ambas cosas (práctica y negociaciones) y lo que va a pasar. Pero una vez hecho, siento que tengo tiempo para concentrarme en mi prioridad, que es ganar partidos con este equipo”.
Pasar toda tu carrera con un equipo no solía ser tan raro. Hoy en día, es casi inaudito, pero Ramírez cree que el juego se beneficiaría si los jugadores reavivaran ese tipo de lealtad.
“Creo que definitivamente sería mucho mejor si más jugadores hicieran eso”, dijo Ramírez. “Solo tuve en cuenta que las organizaciones son las que te dan una oportunidad cuando eres niño y son las que te permiten convertirte en un jugador profesional. Entonces, para mí, valoro mucho más tener esa oportunidad de finalizar mi carrera y no solo jugar para ese equipo, sino terminar mi carrera con esa organización que me dio la oportunidad de ser jugador en primer lugar”.
El presidente de operaciones de béisbol de los Guardianes, Chris Antonetti, recordó al flaco segunda base que realmente no impulsana la pelota en 2013 o 2014. Desde entonces, ese jugador de cuadro medio escuálido encontró un hogar en la esquina caliente, lideró las Mayores con 56 dobles en la temporada 2017, ha sido incluido en tres Juegos de Estrellas, ganó tres premios Bate de Plata y se ubicó entre los tres primeros en las votaciones para el MVP de la Liga Americana tres veces. Ahora, tiene hasta al menos 2028 para ganar una Serie Mundial con Cleveland.
Cuando expire su contrato, Ramírez tendrá 36 años. Si hay más béisbol en su futuro después de eso, está claro que querrá jugar con un solo equipo. Si su carrera llega a su fin después de la temporada 2028, esperará a que se le concedan el resto de sus deseos que se fijó en la última temporada baja.
“Con suerte, su próxima mudanza de Cleveland será a Cooperstown”, dijo Dolan, “y todos podemos disfrutar ese viaje con él”.
