NUEVA YORK – La última vez que José Ureña lanzó en el Yankee Stadium, sufrió una fractura en el antebrazo en un batazo hacia su cuerpo mientras lanzaba para los Marlins el 27 de septiembre. El derecho lució brillante el domingo en su regreso con los Tigres, pero finalmente quedó paralizado por una falta de apoyo de carreras.

Ureña no puede hacer nada con la ofensiva de los Tigres, al menos no en la Liga Americana. Todo lo que puede hacer es lanzar. Se ve mejor en eso con cada comienzo. Y mientras Detroit continúa su búsqueda de carreras, Ureña al menos les está dando la oportunidad de mantenerse en los juegos.

«Lanzó lo suficientemente bien como para ganar ese juego», dijo el manager A.J. Hinch dijo después de la derrota de su club por 2-0 ante los Yankees. «No fue un esfuerzo en vano, porque necesitamos ese esfuerzo todo el tiempo. Fue una oportunidad perdida».

Una y otra vez el domingo, Ureña derribó a los Yankees en un orden relativamente rápido, enviando a Detroit de regreso a la caja de bateo contra el ex ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Corey Kluber. Los Tigres nunca resolvieron a su antiguo némesis de la Liga Americana, dejando a Ureña en el extremo corto de un duelo de lanzadores y una barrida de tres juegos en el Yankee Stadium.

Un día después de que los Tigres lograron cuatro carreras para llegar tarde a un juego, su resurgimiento ofensivo resultó ser de corta duración. Ureña, por el contrario, parece una de las mejores remontadas de pitcheo en el béisbol esta temporada.

«Sabes, es bastante bueno, bastante bueno. Es asombroso», dijo Ureña. «No puedo quejarme. Gracias a Dios me siento bien. Estoy feliz, sano y sigo siendo como queremos ser. Ser agresivo y atacar a los bateadores, eso es todo lo que podemos hacer».

Los lanzamientos de Ureña han sido eléctricos desde los entrenamientos de primavera, tanto en velocidad como en movimiento. La clave del éxito de Ureña ha sido usar ese movimiento para poner lanzamientos donde él quiere para ponches y rodados en lugar de salirse salvajemente de la zona de strike para caminatas.

El trabajo del domingo fue una demostración de ese equilibrio. Ureña compiló 25 strikes cantados, según Statcast, su total más alto en un juego en dos años. Una vez más, se apoyó en su combinación de sinkers (59 de un total de 100 lanzamientos) y deslizadores (32) con suficiente movimiento para evitar que los poderosos bateadores de los Yankees tuvieran mucho ángulo de bateo. Sus ocho roletazos para el juego incluyeron cinco seguidos en su segundo viaje a la mitad del orden de Nueva York.

«Está lanzando con mucha confianza», dijo Hinch. «Puedes verlo en su energía y su lenguaje corporal. Espera sacar a los muchachos y siente que tiene las armas para hacerlo».

«La segunda parte es que, al incorporar su deslizador -y lo está lanzando con más confianza y más regularidad- el oponente tiene que adaptarse. Tan pronto como salen un poco de la recta, las 95 [mph] el sinker adentro es incluso más eficaz de lo que normalmente es».

Ureña siempre ha sido un lanzador de rodados, pero no así. Su tasa de rodados ha estado por encima del 50 por ciento durante una temporada solo una vez en su carrera, en 2018. Entró al domingo con un 58.6 por ciento, según Statcast, y no cambiará mucho después de esto.

También ha tenido juegos con muchos ponches antes de esto; sus siete del domingo fueron uno menos de su mayor total de temporada hace dos semanas en Oakland. Pero normalmente vienen con el precio de los boletos. El domingo marcó solo la quinta vez en su carrera que registró siete o más ponches con una base por bolas o ninguna, y la primera vez desde el 24 de abril de 2019.

«Con él, trato de mantenerme bajo», dijo el receptor Wilson Ramos, «y estar al frente de la pelota, tratar de mejorar esos lanzamientos bajos. Porque todo se mueve hacia abajo».

La caída de Ureña se produjo después de una breve racha de desenfreno temprano. Ureña recibió un roletazo de Gio Urshela para abrir el segundo inning, pero la pelota pasó sobre la línea de la tercera base antes de golpear la almohadilla para un sencillo de apertura. La caminata de Aaron Hicks puso a dos corredores sin outs.

Dos bateadores más tarde, Kyle Higashioka encontró esa raya nuevamente, esta vez en el jardín izquierdo cuando su línea cayó en territorio bueno y rebotó en la esquina del jardín izquierdo. El doble empujó a Urshela y puso a Hicks en posición de anotar con un batazo de Brett Gardner hacia la pared del jardín derecho con la atrapada saltando de Robbie Grossman.

Ese fue el último contacto sólido que hicieron los Yankees con una pelota que salió del cuadro. Ureña retiró a sus últimos 17 bateadores comenzando con el elevado de sacrificio de Gardner. Ponchó a cinco de sus últimos seis bateadores, incluida tanda en orden en el séptimo.