ARLINGTON, Texas – La última vez que Corey Kluber fue a trabajar en Globe Life Field fue la única vez que trabajó como Vigilante de Texas. Kluber lanzó una entrada sin anotaciones en julio pasado, vistiendo un uniforme azul claro para su nuevo equipo. Se fue prematuramente debido a la tensión en su hombro de lanzamiento, que resultó ser un desgarro de Grado 2 que terminó la temporada en su músculo redondo mayor.
En su regreso a Texas, y de alguna manera su regreso a la prominencia, la temporada de vuelta de Kluber encontró un signo de exclamación temprano. El dos veces ganador del Cy Young de la Liga Americana lanzó el primer juego sin hits de los Yankees desde 1999 en una victoria por 2-0 sobre los Vigilantes el miércoles por la noche.
«Nunca he sido parte de uno [o] he presenciado uno, y mucho menos lanzado uno», dijo Kluber. «Así que, más que nada, fue muy divertido ser parte de él».
Kluber pareció bloqueado desde el inicio, congelando a sus dos primeros bateadores del juego para ponches. No importó que Kluber fallara mucho su punto en ambos ponches.
«Estábamos tratando de irnos con el cambio con Willie [Calhoun] y lo metí adentro», explicó Kluber. “Y luego con [Nick] Solak, estábamos tratando de bajar y salir con una pelota rompiente y accidentalmente lo golpeé con ella. … Solo intenté, después de esa primera entrada, [para] tambalear esos fallos un poco».
Y enrollarlos lo hizo. Su único error flagrante en toda la noche fue una base por bolas de cuatro lanzamientos a Charlie Culberson en la tercera entrada, impidiendo la perfección. De lo contrario, Kluber dividió a los Vigilantes con nueve ponches en solo 101 lanzamientos. Su mejor y más usado lanzamiento fue la curva, que es apretada y firme como un deslizador, y generó siete abanicados en 12 golpes (58 por ciento de tasa de abanicados).
Parecía cómodo derribando a los rivales y, en un caso, incluso lo vieron riendo con su compañero de batería Kyle Higashioka en la cueva entre entradas. Eso no es algo cotidiano para el estoico Kluber.
«Ni siquiera puedo recordar de qué estábamos hablando, pero no me importa decir algo que lo hará reír», dijo Higashioka. «Sé que no va a hacer que pierda la concentración».
Kluber dijo que no pensó en el juego sin hits hasta el noveno, pero otros Yankees estaban en sintonía mucho antes. El entrenador Aaron Boone, por ejemplo, estaba muy por delante del resto.
«Por alguna razón, me vino a la cabeza en la primera entrada, no estoy bromeando», dijo Boone.
En el séptimo, Brett Gardner le recordó a su compañero jardinero Tyler Wade el no-no en progreso, y que deberían prepararse para algo marginalmente cercano. Wade se sorprendió de que Gardner incluso dijera «sin hits» en voz alta.
«Él dijo, ‘Oye, sabes que tenemos un juego sin hits, ¿verdad?'», Recordó Wade. “Y yo estaba como, ‘Sí, hombre. Solo mantenlo bajo, mantenlo bajo».
Wade desempeñó el papel de héroe olvidado el miércoles, saliendo de la banca como reemplazo por lesión de Ryan LaMarre. En su primer turno al bate, Wade pegó triple al jardín central derecho para llevar a casa la primera carrera del juego; anotó en el siguiente turno al bate con un elevado de sacrificio de DJ LeMahieu.
Luego, en la parte baja de la novena, Wade se lanzó hacia su izquierda para enganchar una línea y mantener intacto el juego sin hits. La jugada fue bastante rutinaria, la línea de David Dahl tenía un promedio de bateo esperado de .160, según Statcast, pero no se veía de esa manera en una situación tan llena de presión.
«Me encontré, en las últimas dos entradas, cada pelota que fue golpeada crees que está destinada a ser un hit cuando probablemente no lo sea», dijo Boone. «Creo que solo porque probablemente estés un poco más emocional en el momento».
«Estaba hiperventilando un poco en el banco entre la octava y la novena entrada», dijo Higashioka. Luego agregó, con una sonrisa: «Afortunadamente, Corey no se dio cuenta».
No, Kluber tenía sus propias emociones en las que concentrarse, aunque rara vez las muestra. Respiró hondo después del calentamiento de la novena entrada para calmarse y luego volvió a trabajar.
Rodado. Salida de línea. Rodado. Luego, una celebración.
En el año del no-no, ya ha habido seis juegos sin hits en las Grandes Ligas, uno menos que el récord de una temporada, este fue muy especial para Kluber, sus compañeros de equipo y la franquicia de los Yankees, que celebró su primer juego sin hits desde el juego perfecto de David Cone el 18 de julio de 1999 contra los Expos de Montreal.
Boone lo llamó un «privilegio». Wade dijo que era «probablemente la cosa más genial de la que he formado parte en mi vida». Para Kluber, fue simplemente «especial».
Quizás un poco más especial después de que las lesiones le costaron todas menos ocho aperturas en las dos temporadas anteriores. Y aún más especial, aún, fue en el mismo estadio en Texas donde lanzó su única entrada en 2020. De hecho, su mandato en los Vigilantes fue tan corto que el club no tuvo la oportunidad de entregar su “bobblehead” la temporada pasada. Los Vigilantes lo hicieron el miércoles.
«Esperábamos algunas salidas como esa en nuestro estadio», dijo el manager de los Rangers, Chris Woodward. “Desafortunadamente, no contra nosotros. No puedo decir lo suficiente sobre él, además de cuando lanza un juego sin hits contra ti.
“Al mismo tiempo, no me sorprende el éxito de este tipo. He visto a este tipo pasar personalmente por sus rutinas y el trabajo que realiza… no me sorprende».
Kluber no estaba pensando en su corta temporada 2020, ya que hizo historia el miércoles por la noche. Pero después, Robinson Chirinos, el receptor de Kluber para ese fatídico comienzo de los Vigilantes, y ahora miembro del escuadrón de taxis de los Yankees, se apresuró a recordárselo.
“Chirinos se me acercó y me dijo: ‘Felicitaciones’”, recordó Kluber. «‘Mucho mejor que la última vez que estuviste aquí en el montículo’».
