La leucemia linfoblástica aguda es el principal tipo de cáncer infantil que existe en República Dominicana, donde “por cada 100 niños con cáncer es posible que un 35% venga con cáncer en la sangre», así lo afirma la doctora Wendy Gómez García, gerente de Pediatría del Instituto Nacional del Cáncer Rosa Emilia Sánchez Pérez de Tavarez (INCART) y coordinadora de Oncología del Hospital Infantil Dr. Robert Reid Cabral.
Sostuvo que el tratamiento para este tipo de enfermedad puede durar cerca de 2 años y medio tras un diagnostico a tiempo; «nosotros llevamos protocolos internacionales tanto aquí como en Estados Unidos y en Europa».
De acuerdo a la profesional de la salud, en esos dos años y medio es difícil lidiar con el paciente más si es un adolescente «por ejemplo con la familia hay que saber que esto de cáncer no solamente afecta al niño sino afecta a sus padres y a sus hermanos, es difícil ver cómo atienden a su hermanito y a mí no», relató.
Otra de las dificultades que acarrea la enfermedad, aparte del impacto físico, es ver que el niño pierda el año escolar porque no hay un sistema que sea incluyente y son factores que se deben considerar al momento de hablar de cáncer infantil.
Explicó que el costo para tratar un niño con leucemia ronda en los 65 mil dólares sin contar con las complicaciones que se puedan presentar además de gastos añadidos como la alimentación, transporte, entre otros.
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«Hay que darle gracias a Dios que los niños no se nos están quedando por falta de quimioterapia o radioterapia porque tenemos la cobertura exclusiva básica del Seguro Nacional de Salud, (SENASA), que cubre eso y los demás seguros médicos están colaborando, pero lo que no se cubre con nada es ese gasto de bolsillo en que incurren los padres”.
Precisó que, el cáncer en general es una carga económica “tan grande” que ningún Estado, ni siquiera en Estados Unidos, puede cubrirlo al 100%.
Otros tipos de cáncer frecuentes en los niños en el país son los de tumores del sistema nervioso central, los cuales se denominan gliomas o meduloblastomas (tumores que ocurren dentro del cerebro o dentro de la médula espinal) y en tercer lugar los linfomas que son aquellos cánceres o tumores de masas que se desarrollan en áreas ganglionares.
Respecto a los tipos de tumores que son sólidos como los sarcomas o retinoblastoma, dijo que a veces es la quimioterapia que se hace por ciclos que ayuda con su cura (cada dos o tres semanas y también puede durar entre 6 a 9 meses en general) son más cortos.
«Tenemos otros tipos de cánceres como lo linfomas que ocupan el tercer lugar en cuánto epidemiología en cáncer de niños qué son más corta la duración de los tratamientos qué mayormente son de 6 meses», agregó.
Sostuvo que los efectos secundarios del tratamiento para los niños con cáncer van a depender porque hasta una acetaminofén puede tener efectos secundarios, «imagínate cuando hablamos de quimioterapia, una medicina química que va entrando en un cuerpo pequeño a pesar de que todo es calculado en base a peso y talla, puede causar muchos estragos».
La doctora aclaró que durante el tratamiento, a los niños les baja las defensas y tienen que depender de hemogribados, homoplaquetas, están expuestos también a infecciones porque no tienen las defensas altas y están propensos a contagiarse de virus como la gripe, varicela o coronavirus porque son niños que no están autoinmune contra lo que hay en el medio ambiente.
Agregó que también hay efectos a largo plazo, “tenemos pacientes que fueron curados por un linfoma cuando pequeños pero cuando son jóvenes adultos pueden presentar una tumoración en especial de mama” u otro tipo de cáncer.
Prevención
Este 15 de febrero se conmemora el Día Internacional de la lucha contra el Cáncer Infanti, cada año para concienciar sobre el cáncer infantil y apoyar a los niños, niñas y adolescentes con cáncer, a los supervivientes y a sus familias.
En ese sentido, la doctora Gómez García destacó que es importante que todo el mundo sepa que el cáncer infantil puede curarse si se diagnostica tempranamente.
«Es relevante resaltar que el cáncer de niño no se puede prever, no hay una vacuna que exista para luchar contra él», explicó.
Y agregó que lo que se presentan en los niños son signos y síntomas de alerta temprana para poder detectar a tiempo y derivar hacia el oncólogo pediátrico.
Más del 85 por ciento de los cánceres infantiles pueden detectar a tiempo, enfatizó.
¿Qué es el cáncer?
El cáncer infantil es cuando una célula, una línea celular o una clona celular se empieza a desarrollar sin ningún tipo de control.
Síntomas más frecuentes
-Dolor persistente de los huesos y abdomen
-Fiebre sin causa por más de una semana
-Moretones y Sangrado de nariz o encías
-Crecimiento Tumoral o de Ganglios
-Picazón en el cuerpo sin lesión en la piel
-Cansancio fácil palidez y anemia súbita
-Falta de apetito y pérdida de peso
-Sudoración abundante sin causa alguna
-Abdomen que crese rápidamente
-Infección que no mejora
-Dolor de cabeza y Vomito por la mañana inexplicables
-Mancha blanca en el ojo
Diagnóstico a tiempo
En la actualidad para diagnosticar un niño con cáncer se hace a través del examen físico de cabeza a pies del niño.
La especialista explicó que en este examen físico se puede detectar masas, nodulaciones y también se puede chequear que algún miembro inferior o superior esté más largo que otro.
«Con estas evaluaciones se va uniendo el rompecabezas a través de pruebas de laboratorios con hemogramas o hematologías sanguíneas, pruebas de químicas sanguíneas, las imágenes médicas y hasta pruebas más complicadas como el PET o tomografía por emisión de positrones», sostuvo.
Dijo que la actualidad existen instituciones que se encargan de ayudar a los niños con cáncer infantil cómo son Amigos Contra el Cáncer Infantil, que apoya el programa oncopediátricos del Hospital Robert Reid Cabral desde el año 2005 y al INCART desde el año 2015.
«Ayuda dando tratamiento de quimioterapia casi de manera inmediata cuando los contactan y siempre están para dar ese apoyo inmediato, les dan alimentación y apoyo para que los niños puedan permanecer junto a sus padres en una especie de casa hogar».
Demandó que, la atención del niño con cáncer sea holística e integral, donde los pacientes merezcan cuidados paliativos que incluyan aspectos psico-emocionales, socio-económicos y aspectos clínicos, “todo esto en conjunto es lo que no puede ayudar a salvar más vidas”.
Sí hay esperanza
A pesar de las dificultades que envuelve la enfermedad, la doctora explicó que sí hay esperanza para los niños con cáncer y que, la República Dominicana ha avanzado notoriamente en beneficio de estos casos por los pasos que se han dado desde el 2019 en un trabajo en conjunto con el Ministerio de Salud Pública, la OPS y la Fundación Amigos Contra el Cáncer Infantil (Facci).
Dijo que en septiembre del año pasado se lanzó el primer manual de detección oportuna de República Dominicana y el Caribe manual hecho bajo la mentoría de médicos expertos a nivel nacional e internacional.
Manual de detección oportuna
En Septiembre del 2022 se lanzó el primer manual de detección oportuna para República Dominicana y el Caribe, con el aval del St. Jude Children’s Research Hospital, de Estados Unidos.
Con la finalidad de educar al personal de salud oncológica pediátrica, así como a estudiantes y líderes comunitarios, sobre el uso del referido manual y la detección oportuna, este miércoles se lanzará el Curso Nacional de Detección Temprana del Cáncer Infantil.
St. Jude Children’s Research Hospital
