DOHA, Qatar, AP.— Marruecos busca llegar a la etapa eliminatoria de la Copa del Mundo por primera vez desde 1986. Canadá, ya eliminado, espera salir de Qatar con su primera victoria.

Marruecos avanzaría con una victoria o un empate en la noche del jueves, y también podría llegar a los octavos de final con una derrota dependiendo del resultado del partido de Bélgica con Croacia.

Los Atlas Lions comenzaron con un empate 0-0 contra Croacia antes de derrotar a Bélgica por 2-0 con goles de Romain Saïss y Zakaria Aboukhlal.

“Somos un equipo muy difícil de vencer”, dijo el entrenador Walid Regragui, quien reemplazó a Vahid Halilhodžic en agosto. “Hemos emparejado a dos de los mejores equipos del mundo. Eso es lo que necesitamos para continuar”.

Marruecos jugaría contra España, Alemania, Japón o Costa Rica en el inicio de los octavos de final. El equipo norteafricano avanzó en 1986 con empates 0-0 contra Polonia e Inglaterra, seguido de una victoria por 3-1 sobre Portugal. Alemania Occidental ganó el partido de octavos de final 1-0 cuando Lothar Matthäus anotó en un tiro libre de 30 yardas en el minuto 88.

Marruecos y Canadá se han enfrentado una vez anteriormente, una victoria por 4-0 de Atlas Lions en un amistoso de 2016 cuando Hakim Ziyech anotó dos veces.

Ziyech, un centrocampista del Chelsea de 29 años, fue eliminado por Halilhodzic, pero regresó a la selección nacional en septiembre con Regragui después de una ausencia de 15 meses.