CHICAGO — Los Cachorros podrían acostumbrarse a Christopher Morel en la parte superior de la alineación. Desde que Chicago hizo el cambio para mover a su prospecto No. 21, según MLB Pipeline, al primer puesto, Morel no ha defraudado.

Su primer sencillo el sábado por la noche condujo a otro buen comienzo de los Cachorros, preparando la mesa para un doble empujador de Patrick Wisdom y dos carreras en la primera entrada. Esas dos carreras demostraron ser suficientes en su victoria por 5-1 contra los Medias Blancas en el Guaranteed Rate Field en la Serie de la Ciudad.

“Ha hecho un muy buen trabajo y sale y juega”, dijo el manager David Ross sobre Morel. “Creo que cuando vienes a trabajar todos los días como él lo hace, con una buena actitud y energía, y sale y aprende todos los días y mejora en el béisbol, no hay expectativas para él”.

La decisión de Ross de hacer un cambio en la parte superior de la alineación se produjo en el segundo juego de la serie contra los Rojos el martes. En ese momento, Willson Contreras estaba lidiando con una lesión en el tendón de la corva y Rafael Ortega estaba luchando en el plato, bateando solo .161 (5 de 31) en sus últimos nueve juegos.

Tanto Ortega como Contreras han sido los primeros bateadores habituales de los Cachorros durante toda la temporada. Pero los Cachorros necesitaban una chispa en otra parte.

Y el equipo consiguió exactamente eso.

Morel ahora ha abierto para los Cachorros en cuatro juegos consecutivos. Y en los cuatro cotejos, comenzó embasándose y anotando: tres hits, una base por bolas y cuatro carreras anotadas. También ha robado bases en la primera entrada en juegos consecutivos.

“Creo que me dice que es auténtico”, dijo Ross sobre la energía de Morel. “Estoy seguro de que lo estaba haciendo en Clase-A y Doble-A. Ese es quien es. Y no sabe ser nadie más. Creo que es muy refrescante”.

La capacidad de Morel para embasarse al comienzo de los juegos ha llevado a nueve carreras en la primera entrada durante ese período. La última vez que los Cachorros anotaron en la primera entrada en cuatro juegos consecutivos fue del 9 al 13 de mayo de 2018.

“Es increíble”, dijo Morel. “Ayudo a mi equipo, y el equipo me trae. El ajuste para mí en el primer partido no es difícil. La zona no ha cambiado, solo mira la pelota y ponla en juego”.

Desde el cambio, Morel no solo ha comenzado bien el equipo, sino que también ha mostrado algunos de los mejores turnos al bate en la parte superior del orden esta temporada. Para comenzar los juegos, el hombre utilitario de los Cachorros tiene dos sencillos en el primer lanzamiento, uno después de un turno al bate de siete lanzamientos, en un cohete de 108.1 mph, y una base por bolas de nueve lanzamientos.

Morel también caminó dos veces el sábado. Y la paciencia en el plato es lo que más enorgullece a Ross del novato.

«Tiene un buen swing», dijo Ross. “Pero lo que más me llamó la atención de Chris son las bases por bolas. La paciencia y el swing en su lanzamiento”.

Esa disciplina en el plato ha ayudado a Morel a prosperar en situaciones difíciles de dos strikes, cuando entra en modo de protección. En la cuarta entrada, luego de pelear en una cuenta de 2-2 contra Johnny Cueto, el novato dobló las rodillas, se agachó y luchó para pasar el turno al bate.

“Pruebo el enfoque de dos strikes”, dijo Morel. “Traté de poner la pelota en juego, sin intentar demasiado. Simplemente acortándolo y estando bajo control. Cada lanzamiento, respiro y me concentro en el próximo lanzamiento. Me ayuda mucho.»

De hecho, hubo dos ejemplos de eso el sábado por la noche: uno en la cuarta entrada y otro en la novena. Morel ganó ambas batallas y obtuvo bases por bolas. El novato continúa batallando en sus apariciones en el plato. Ahora tiene cinco hits, cuatro bases por bolas y cuatro carreras anotadas con dos dobles en cuatro juegos desde el primer puesto.

“Poder lograr una caminata en estos momentos realmente me llamó la atención”, dijo Ross. “[Él] ha tenido un gran comienzo”.

Su habilidad para llevar su energía al plato desde el primer momento y batear rectas en el primer lanzamiento, como lo hizo contra el sinker de Cueto en la primera entrada, ha ayudado al equipo a tener buenos comienzos en los últimos tiempos. Lo más importante de Morel: siempre está listo.

“No creo que haya tomado un lanzamiento hasta su cuarto turno al bate”, dijo Ross. “Pero Johnny [Cueto] estaba llenando la zona de strike y él estaba listo para batear”.