VIERA, Florida. AP. Tras quedarse a un strike de llegar a la serie de campeonato de la Liga Nacional, los Nacionales de Washington están ansiosos por regresar al terreno y mejorar los éxitos de la campaña previa.

Es como el primer día de escuela, dijo el martes el relevista Drew Storen. Es curioso. No importa cuánto tiempo ha pasado desde el fin de la temporada, es como si no te hubieses separado de los muchachos. Es algo bueno, esos lazos que se crean con tus hermanos. Es apasionante llegar y comenzar a trabajar.

Los Nacionales terminaron la campaña regular con un récord de 98-64, el mejor en las mayores; ganaron la división Este de la Nacional y tuvieron el primer viaje a la postemporada por Washington desde que los Senadores originales lo consiguieron en 1933. Ahora van tratar de conseguir los primeros avances consecutivos de la franquicia Expos/Nacionales, que comenzó en 1969.

La gente va a estar más preparada para nosotros, dijo Storen. No va a existir ya el factor sorpresa, pero tenemos la confianza para salir al terreno y hacer lo que tenemos que hacer.

Washington iba arriba 6-0 en el quinto y último partido de la serie divisional antes que San Luis remontase con cuatro carreras en el noveno contra Storen para una victoria de 9-7.

El as Stephen Strasburg no estaba disponible porque Washington acabó su temporada tras el 7 de septiembre, cuando alcanzó 159 1-3 innings en su primera campaña plena desde que se operó un codo en septiembre de 2010.

Strasburg tuvo récord de 15-6, con un promedio de carreras limpias de 3.16 y 197 ponches, y los Nacionales esperan otra sólida temporada. Para fortalecer la nómina, Washington adquirió al relevista Rafael Soriano, el jardinero central Denard Span y el abridor Dan Haren.

Eso muestra que la gerencia busca mejorar, dijo Storen. A nadie le gusta el status quo. No se puede andar en automático en este deporte. Pienso que es muy bueno añadir veteranos. Eso ayuda a los jugadores jóvenes.

Las primeras prácticas para pitchers y catchers son el jueves, pero algunos comenzaron antes, incluyendo Storen, Strasburg y el relevista Tyler Clippard. Jugadores posicionales como el torpedero Ian Desmond y el jardinero Roger Bernardina ya se reportaron.