SAN LUIS.- El acta de función de los St. Louis Cardinals se redactó tantas veces que el papel se agotó.

Cuando el 24 de febrero se anunció que el as Adam Wainwright tenía que someterse a una operación reconstructiva del codo derecho, privándoles del as que ganó 39 juegos en los dos años previos.

Cuando el 20 de junio Albert Pujols fue colocado en la lista de lesionados por la fractura de la muñeca izquierda. «Tengo que buscar un sitio para ir a llorar», dijo entonces el manager de los Cardenales Tony La Russa.

Cuando el 25 de agosto llegaron a estar a 10 juegos y medio de los Bravos de Atlanta por el comodín.

Cuando el 27 de octubre estuvieron a ley de un strike de quedar noqueados definitivamente en el sexto juego de la Serie Mundial. Y no fue sólo una vez, sino dos. Ningún equipo en la historia del Clásico de Otoño había estado tan al borde del abismo para luego alzarse con el campeonato.

«Es una temporada larga. Fíjense en la historia del béisbol, siempre ha habido equipos que han venido de atrás», comentó La Russa tras conquistar una Serie Mundial en la que sus Cardenales ni siquiera debieron haber estado.

Pero el trofeo de campeón está por 11ma vez en uno de los últimos bastiones tradicionales del béisbol.

El relevista Octavio Dotel habló de que los Cardenales deberían pasar por un «detector de mentiras» para poder dar crédito.

«Todo lo que nos ha pasado es increíble. La forma como entramos a los playoffs. Filadelfia tuvo que barrer a Atlanta en su casa», dijo Dotel sobre el pase a los playoffs en el último día de la temporada regular. «La manera como le quitamos ese (sexto) juego a Texas».

1. La Russa. Un jefe profundamente respetado por cada uno de los jugadores. Ser el manager activo con más victorias lo dice todo, aunque no oculta su desdén a los cambios recientes en cuanto a evaluación de talento y estrategias de juego. La sabermetría es una palabra ajena en el vocabulario del dirigente de 67 años y con 16 temporadas de servicio con los Cardenales. Es un defensor a capa y espada de los métodos tradicionales y de los instintos de los scouts.

Este es el tercer campeonato para La Russa, los otros ganados con Oakland en 1989 y San Luis en 2006. Este debe ser el más especial de todos por las escasas expectativas que rodeaban a los Cardenales.

El comisionado Bud Selig contó una anécdota sobre un encuentro con La Russa hace dos meses y medio, cuando San Luis andaba a los tumbos. Selig le dijo que habían hecho una buena temporada, pese a todas las dificultades. «No estamos acabados», respondió La Russa.

2. Lance Berkman. Cuando Pujols sufrió lesiones y arrancó la temporada con una producción por debajo de su nivel habitual, este jardinero y bateador ambidiestro de 35 años se encargó de mantenerlos a flote. Cuando se le señalaba como un jugador en declive irreversible, Berkman firmó por ocho millones de dólares por una temporada. Se llevó el premio al Regreso del Año al batear para .301 con 31 jonrones, 94 impulsadas y .412 en porcentaje de embasado.

3. Los cambios del gerente John Mozeliak no acapararon titulares, pero resolvieron problemas. El más importante de todos fue la adquisición el 31 de julio del campocorto dominicano Rafael Furcal, procedente de los Dodgers de Los Angeles, para cubrir una posición en la que los Cardenales carecían de estabilidad. Mermado por lesiones en tres de las últimas cuatro campañas, Furcal aportó chispa como primero al bate.