Por Sarah E. Needleman
LAKELAND, Florida,( The Wall Street Journal)
.-«No he visto tantos zapatos así en 25 años», dice sorprendido Jim McFarland. En el angosto pasillo de su zapatería se acumula una gran pila de calzado con tacones nuevos, botas con suelas lisas y mocasines recién pulidos.

McFarland pertenece a la tercera generación de una familia de zapateros y está sacando provecho de una nueva ola de interés por la reparación de zapatos en Estados Unidos. Desde mediados de noviembre, está trabajando a ritmo acelerado para atender cerca de 275 arreglos por semana, un 50% más que el promedio usual. La recesión está golpeando duramente a grandes porciones de la sociedad estadounidense, pero ha reanimado a la pequeña industria de la reparación de zapatos, un sector que casi se extingue durante la época del auge económico. A medida que los estadounidenses descubren la importancia de la frugalidad y prefieren arreglar sus zapatos en vez de reemplazarlos por un par nuevo, muchos zapateros en todo el país están reportando ingresos bastante más altos que los de hace un año.

«Nuestro negocio es muy sólido en una industria que ha visto un marcado declive por muchos años», dice Lee Efronson, dueño de Miami Leather Co., un proveedor de artículos de reparación para zapateros desde 1959. En varios nichos de la economía de EE.UU., la recesión ha producido un bienvenido sacudón. Los redactores de currículums han visto un aumento en la demanda por parte de clientes en busca de trabajo, los mecánicos dicen que están trabajando mucho más para mantener autos viejos en funcionamiento, y abogados laborales reportan un alza en la actividad en medio de una ola de despidos.

El aumento de la demanda en las zapaterías es una mala noticia para los minoristas de zapatos. Las ventas de zapatos para adultos cayeron 3,2% en los 12 meses terminados en noviembre frente al mismo lapso de un año antes, según la firma de investigación NPD Group Inc.

Gente que nunca había siquiera considerado arreglar sus zapatos viejos ahora está frecuentando los talleres de reparación. Lawrence Sutton, propietario de una compañía de seguros, llevó a McFarland recientemente un par de zapatos Prada de su esposa que necesitaban correas y tacones nuevos.