MADRID, España – La quinta cabeza de serie Aryna Sabalenka detuvo la racha de victorias en arcilla roja de la cabeza de serie Ashleigh Barty para capturar su primer título en tierra batida en el Mutua Madrid Open en tres sets.

La cabeza de serie número 5, Aryna Sabalenka, entregó ferocidad y espíritu de lucha para derrotar a la cabeza de serie número 1 Ashleigh Barty por 6-0, 3-6, 6-4 en la final del Mutua Madrid Open, revirtiendo dos derrotas anteriores este año y consiguiendo su primer título de la WTA en tierra batida. .

«Realmente ya no le tengo miedo a esta superficie», declaró Sabalenka después. «Antes pensaba demasiado en la cancha de arcilla, que esto no es una superficie para mí, que es realmente difícil jugar en esta superficie, son rallies largos. Realmente pensaba demasiado en esto. Este año me relajé y solo jugué mi juego. Trabajé mucho en el movimiento, así que me preparé muy bien para la tierra batida».

La clave del nuevo enfoque de Sabalenka en tierra batida ha sido evitar adaptar su juego.

«Antes en la tierra batida intenté cambiar un poco mi juego», dijo. «Traté de jugar con el efecto levantado, el corte, todas estas cosas. [Mi entrenador] dijo: Escucha, no necesitas cambiar tu juego. Por supuesto, es bueno que puedas usar un poco más de efecto en la pelota para que esta tenga variación. Solo tiene que mantenerse agresiva aquí y estar lista para que la pelota regrese un poco más que en una cancha dura. Son peloteos un poco más largos».

El trofeo es el segundo de Sabalenka de la temporada después de Abu Dhabi en enero y el cuarto en los últimos 12 meses. La bielorrusa ahora posee un récord de 10-5 en finales y ha ganado 10 de sus últimos 12 desde 2019; ella romperá el Top 5 por primera vez la próxima semana.

Barty había vencido a Sabalenka en tres sets tanto en los cuartos de final de Miami el mes pasado como en la final de Stuttgart hace dos semanas. La australiana también estaba en una racha ganadora de 16 partidos en arcilla roja, y había ganado sus últimos 10 enfrentamientos contra oponentes Top 10.

Pero Sabalenka terminó con ambas rachas enfáticamente y niveló el frente a frente a cuatro cada uno. Impresionantemente, la jugadora de 23 años no solo mostró un nivel máximo casi imposible de jugar en un primer set dominante, sino que logró superar a uno de los mejores tácticos del juego en un tercer set.

«No compararía partidos en Miami y aquí con Stuttgart», dijo Sabalenka. «Stuttgart, me lesioné. Es difícil decir algo sobre ese partido. Ella fue simplemente increíble. Le di la oportunidad allí, y ella la aprovechó. En Miami, fueron canchas muy lentas, peloteos largos. Hacía mucho calor. Allí, físicamente diría que era mucho más difícil jugar contra ella que aquí.

«Creo que lo que hice realmente bien aquí, me mantuve concentrada desde el principio hasta el final. La estaba presionando, especialmente al final del tercer set. En esos momentos clave fui un poco más agresiva. Eso es lo que realmente me ayudó a ganar este partido».

Sabalenka había estado en una forma fenomenal antes de la final, perdiendo solo 18 juegos en cinco partidos, y comenzó en la misma línea. Un acto de apertura impecable vio a Sabalenka anotar 11 ganadores, cometer solo un error no forzado y aterrizar el 75% de sus primeros servicios.

El resultado fue el primer juego de rosca que Barty había recibido en cuatro años, y solo el octavo de toda su carrera profesional.