bbcmundo. “No había peces en la Unión Soviética como los peces de Aral», recuerda la anciana Marjan Baybolkizi, pero en tan solo 40 años el desvío de ríos por parte de las autoridades soviéticas secó el que era considerado el cuarto lago más grande del mundo.

Señala que el lago en Kazajistán era tan grande e imponente que lo llamaban mar de Aral.

Tan sólo 40 años después, el cuarto lago más grande del mundo (el mar de Aral) en el centro de Asia- está seco.

Lo que antaño fueron 60.000 kilómetros cuadrados de agua, con profundidad en algunos sitios de 40 metros, se evaporaron en el aire y apenas queda un 10%.

Esta alteración en la superficie de la Tierra está considerada como una de las más dramáticas en varios siglos.

Los dos ríos más grandes de Asia solían alimentar al mar de Aral: el Sir Daria- desde el norte yel Amu Daria- desde el sur.

Pero estos dos ríos eran también la fuente obvia de irrigación para la industria de algodón de la Unión Soviética.

Los planificadores soviéticos querían transformar a Asia Central en el mayor productor de algodón del mundo. Y, por un período en los años 80´s , Uzbekistán cultivó más algodón que ningún otro país.

Sin agua, sin lluvias

A medida que el lago se iba encogiendo, los enormes volúmenes de pesticidas e insecticidas acumulados gradualmente a lo largo de los años se fueron concentrando y los peces murieron por el alto grado de contaminación.

Al desarrollar la industria del algodón los planificadores soviéticos destruyeron el lago y su industria pesquera.

El clima también empezó a cambiar.

Dejó de llover. El pasto se secó y los pequeños lagos de agua fresca que existían cerca de las costas desaparecieron. Las manadas de antílopes que solían visitar el área se redujeron drásticamente. Al reducirse, el lago adquirió la forma de un muñeco de nieve con un cuerpo gordo y una cabeza pequeña.

A la cabeza se la conoce ahora como el mar Aral del Norte o Pequeño Mar de Aral. Hay una represa en lo que sería su angosto cuello.

La represa de Kokaral la que ha permitido que la superficie del agua aumente tres metros desde que llegó a su punto más bajo en 2005 al llenar el lecho y devolverle la vida.

Pero el pequeño Aral representa sólo el 5% de la superficie total de este mar interior.

Por eso, las grandes plantas procesadoras de pescado de esta región siguen todavía sin trabajo, sabiendo que nunca volverán a ser tan productivas como lo fueran antes.

Sin embargo, aún quedan esperanzas.

Puede que sea un poco tarde para ella, pero Marjan espera que al menos sus nietos puedan volver a ver el agua golpeando contra los muelles en el puerto.que ingresa en el lago.

Ahora hay algo de pesca en el pequeño Aral, pero no la cantidad que había antes. Algunos creen que las autoridades uzbecas no está preocupadas por salvar al mar de Aral.

Bajo su lecho se han identificado depósitos de gas y petróleo a los que es mucho más fácil acceder en condiciones secas. Empresas rusas y coreanas ya están empezando los trabajos.