FORT MYERS, Florida – No pasó mucho tiempo para que Jorge Polanco se diera cuenta de que algo andaba mal, de nuevo. La temporada 2020 apenas había comenzado cuando Polanco se dio cuenta de que su problemático tobillo derecho todavía no se sentía bien. De hecho, se enteró varios meses antes del final de la temporada que necesitaría una cirugía en el área por segunda temporada baja consecutiva.

Esta primavera, finalmente está en plena salud mientras juega en una nueva posición, lo que le da a él y a los Mellizos la esperanza de que esté listo para recuperarse a la forma de All-Star que lo eludió en 2020.

“Creo que se está moviendo muy bien”, dijo el manager Rocco Baldelli. “Se ve genial. Puedes verlo en su cara. Ha pasado un tiempo desde que estuvo completamente sano al llegar al campamento. Creo que hay un nivel de emoción allí para él y para todos nosotros, simplemente verlo jugar y no tener que preocuparnos por nada en cuanto a la salud. Es muy agradable”.

Con Polanco moviéndose a la segunda base debido a la llegada de Andrelton Simmons, debería haber menos presión en el tobillo que requirió un desbridamiento artroscópico después de la temporada 2019 y la remoción de un espolón óseo y una astilla ósea después de la temporada ’20.

¿Cuál es el potencial allí?

“Si quieres ver lo que es capaz de hacer ofensivamente y lo colocas en la segunda posición, puede que estemos hablando de un segunda base entre los cinco primeros de la liga”, dijo el coordinador del cuadro Tony Díaz.

Primero veamos el componente ofensivo. Tanto Polanco como los Mellizos notaron que su swing zurdo en particular se vio afectado la temporada pasada por sus persistentes problemas en el tobillo, lo que resultó en una regresión de una línea de .306/.378/.513 de ese lado en el ’19 a una marca de .227/.287/.318 en ’20.

Siempre ha sido mejor desde el lado izquierdo a lo largo de su carrera, y el hecho de que su OPS zurdo fue 200 puntos peor que su marca de diestro la temporada pasada deja claro el impacto del problema, al igual que el hecho de que su salida promedio La velocidad como bateador zurdo se redujo considerablemente, de 88.6 mph en 2019 a 84.9 mph en ’20.

“A veces fue un poco doloroso”, dijo Polanco. “A veces estaba mejorando. Por eso al principio no sabía si necesitaba otra cirugía. Porque a veces jugaba sin dolor, y a veces era muy doloroso”.

Los Mellizos colocaron a Polanco en la cima de la alineación contra lanzadores derechos durante las últimas dos temporadas porque creen en su capacidad para tomar buenos turnos al bate y hacer un contacto sólido desde el lado izquierdo. Recuperar ese componente de su juego será fundamental tanto para la integridad general de la alineación como para el éxito de Polanco.

“Me siento más cómodo haciendo mis turnos al bate, poniendo los pies en el suelo”, dijo Polanco. “Se siente muy bien estar de regreso después de la cirugía y haber tenido un par de turnos al bate”.

En defensa, no hay duda de que un movimiento del campo corto a la segunda base debería ayudar a mejorar las habilidades de Polanco. Las métricas no han sido amables con él como campo corto a lo largo de los años a pesar del trabajo arduo y continuo en la posición, ya que ha valido las carreras defensivas salvadas negativas en cada temporada de las Grandes Ligas, con un total de menos-34 en siete años.

Aunque Polanco podría seguir viendo un tiempo limitado en el campo corto como reserva, mover su experiencia a través de la bolsa sin duda servirá como una gran mejora defensiva sobre Luis Arraez, y el alcance y el brazo que ocasionalmente resultaron problemáticos en el campo corto deberían encajar perfectamente en la nueva posición.

Los Mellizos esperan que una vez que un Polanco saludable se aclimate a un puñado de nuevas arrugas en la segunda base -más notablemente, jugando en el jardín derecho poco profundo contra los bateadores zurdos- jugará un papel importante en lo que esperan será una significativa mejoría de la defensa dentro del cuadro.

“Tienes un campo corto jugando segunda”, dijo Díaz. “Cuando tienes un campo corto legítimo jugando segundo, esa mentalidad sola, creo que será impactante”.

“Creo que puedo ser bastante bueno en la segunda base”, dijo Polanco.